Porträtt av Madeleine

Marie-Guillemine Benoists Porträtt av Madeleine är en av de mest intressanta målningarna i Louvrens avdelning som är tillägnat målningar av Jacques-Louis David och hans elever. Målningen visar en ung svart kvinna som sitter i en fåtölj. Genom att måla en färgad kvinna valde Benoist ett ovanligt motiv för ett porträtt och engagerade sig härigenom i en politiskt kontroversiell fråga.

Målningen ställdes ut på Parissalongen, den viktigaste utställningen under den här epoken. Porträtt av Madeleine följer porträttkonventionerna och den neoklassiska estetik som rådde i Frankrike under 1800-talet. Det blottade bröstet understryker kontrasten mellan hud och tyg: i porträttmåleriet var en övertygande återgivning av hudtoner avgörande, och i den europeiska traditionen, så långt tillbaka som till 1500-talet, ansågs huden hos "etiopier" (som afrikaner vanligtvis kallades) vara särskilt utmanande att måla. Benoists verk är en slående demonstration av hennes förmåga som porträttmålare.

Vi känner inte till den porträtterades bakgrund, men tack vare ny forskning vet vi vad hon hette. Madeleine tros ha kommit till Frankrike från ön Guadeloupe med hjälp av konstnärens svåger, en purser på skepp och en statstjänsteman. Hon föddes sannolikt som slav i kolonin och frigavs genom det revolutionära dekretet från 1794 som avskaffade slaveriet, men hennes faktiska status kan ha varit tvetydig. Oavsett om hon tagits till Frankrike som slav eller tjänare hade hon - till skillnad från förnäma kvinnor som beställde sina porträtt - inte haft något större inflytande på hur Benoist framställde henne.

Dagens historia är en del av vårt firande av Women's History Month :)

P.S. Även om svarta människor har levt i stort antal i Europa sedan åtminstone 1500-talet, är deras porträtt sällsynta i den europeiska konsthistorien. Läs mer om svarta modeller i europeisk konst.

P.P.S. Har du sett våra kollektioner av produkter som är förknippade med kvinnliga konstnärer? Kolla in den här!