Lavinia Fontana
År 1577, när detta självporträtt målades, stod Lavinia Fontana på tröskeln till en storslagen karriär. Vid endast 24 års ålder hade hon utbildat sig i målarkonst i sin fars, Prospero Fontanas, hemateljé, där hon studerade tryck efter konstnärer som Rafael och Sebastiano del Piombo. Denna utbildning förberedde henne i att arbeta inte bara med porträtt och med religiösa motiv, utan även med historiska målningar – som på den tiden ansågs vara en manlig domän. Tack vare sin fars ansträngningar var hon redan känd inom Bolognas konstnärliga och intellektuella kretsar. Det enda riktiga hindret för framgång var hennes kön.
Liksom många tidiga moderna italienska kvinnliga konstnärer kringgick Lavinia formella restriktioner genom att studera hemma. Men även om det var möjligt att öva på detta sätt, var professionell självständighet inte möjlig: juridiska och sociala begränsningar hindrade ogifta kvinnor från att driva ateljéer, skriva kontrakt eller att fritt interagera med manliga mecenater. Hennes inkomster skulle enligt lag tillhöra en manlig förmyndare. Prospero noterade både hennes talang och dessa begränsningar, och eftersökte en make till Lavinia som skulle stötta snarare än hindra hennes karriär.
Självporträtt vid Spinett skapades specifikt för äktenskapsförhandlingar med Severo Zappi, vars son Giovan Paolo Zappi skulle komma bli Lavinias make. Även om utbyte av porträtt var brukligt bland elitens förlovningar, var det mycket ovanligt att ge ett självporträtt. Målningen presenterar Lavinia som en framgångsrik, kultiverad ung kvinna – blygsam, skyddad och hemkär – samtidigt som hon subtilt signalerar sin utbildning, förfining och framtida inkomstpotential. Genom noggrant utvalda symboler för kärlek, lärdom och dygd skapar konstnären en bild som lugnar en blivande familj samtidigt som hon tyst hävdar sin egen ambition och intellekt. Slutligen förlitade sig hennes familj på hennes karriär som konstnär, hon uppfostrade 11 barn, och hennes man agerade agent åt henne.
P.S. Här är de 10 mest kända självporträtten av kvinnliga konstnärer! Känner du till dem alla?