Arthur Hughes
Även om Arthur Hughes aldrig valdes in i Prerafaeliternas brödraskap, stod han rörelsen nära och ställde ut tillsammans med dess konstnärer. Han samarbetade med centrala medlemmar i gruppen för att skapa freskomålningarna om kung Arthur i Union Hall vid Oxford University Debating Society. Efter detta projekt fortsatte Hughes med medeltida motiv i sitt måleri.
Fair Rosamund – dotter till Walter de Clifford av familjen Fitz Pons och älskarinna till Henrik II av England – var ett populärt motiv för 1800-talets konstnärer och poeter. Enligt legenden skapade Henrik en dold trädgård åt Rosamund vid den kungliga residensen i Woodstock, Oxfordshire, en tillflyktsort som endast kunde nås genom att ta sig igenom en labyrint. År 1176 sägs kungens hustru, Eleonora av Akvitanien, ha upptäckt den hemliga trädgården och förgiftat sin rival. I Den sköna Rosamund fångar Hughes det dramatiska ögonblicket när Eleonora, som skymtar i bakgrunden, har hittat ingången till trädgården.
Målningens rika symbolik fördjupar berättelsens känslomässiga spänning. Längs drottningens väg infogar Hughes blå fingerborgsblommor – växter kända som en källa till starkt gift – vilket förebådar Rosamunds öde. Irisblommorna i förgrunden bär på liknande associationer: i grekisk mytologi ledde gudinnan Iris kvinnornas själar till Elysium, och lila iris planterades ofta på kvinnornas gravar. Blomman anspelar också på fleur-de-lis, den franska kronans emblem – en passande referens, eftersom Eleanor hade varit drottning av Frankrike före sitt äktenskap med Henry.
P.S. Här är 10 prerafaeliter som du kanske inte känner till. Om du vill testa dina kunskaper om denna ikoniska grupp, här är vårt prerafaelitiska brödraskap-QUIZ!