Mors Imperator

År 1887 skapade den tyska konstnären Hermione von Preuschen denna monumentala symbolistiska målning, som i stort sett gjorde henne berömd över en natt – inte bara på grund av motivet, utan också på grund av skandalen som följde.

I kompositionens mitt står Döden själv: ett skelett klätt som en regent, insvept i en praktfull purpurmantel med hermelinfoder. En järnkrona med vassa spetsar vilar på dess kranium. Med ena handen lutar sig Döden mot ett svärd; den andra välter omkull en praktfull tron. En juvelprydd krona har redan fallit till golvet, medan en skelettfot stadigt vilar på ett jordklot. Budskapet är enkelt: ingen rikedom, makt eller världslig auktoritet kan undfly döden. Här är Döden den ultimata kejsaren – hela världens härskare.

När von Preuschen lämnade in målningen till Berlinakademiens utställning 1887 avvisade juryn den. Problemet var uppenbarligen inte själva dödsgestalten, utan vem betraktarna kunde tänkas tro att den representerade. Akademien fruktade att målningen skulle kunna tolkas som en anspelning på den preussiske kejsaren Wilhelm I, som vid den tiden var 90 år gammal. von Preuschen lyckades till och med få ett skriftligt uttalande om att kejsaren själv inte hade några invändningar mot verket, men juryn vägrade ändå att ställa ut det.

Konstnären svarade briljant på detta. Istället för att acceptera akademiens beslut, hyrde hon lokaler i Berlin och ställde ut målningen på egen hand, där besökarna fick betala inträde. Vid det laget hade tidningarna redan börjat rapportera om kontroversen, och den fristående utställningen blev en sensation. Stora skaror kom för att se den förbjudna målningen, kritiker debatterade akademiens beslut och den 33-åriga konstnären befann sig plötsligt i centrum av Berlins kulturliv.

Tack vare Alte Nationalgalerie i Berlin kan vi idag visa upp Mors Imperator, medan målningen visas i utställningen Skandal! Hermione von Preuschen och Mors Imperator fram till den 15 november 2026.

Visst är det en fantastisk historia? Om du vill veta mer om hur konst kan överraska, utmana och fascinera oss, gå vår kostnadsfria onlinekurs How to Look at Art! :)

P.S. Om du vill se fler målningar som är lika makabra som de är fascinerande, utforska dödskallar i konsten!