Kleopatra ve Köylü

Delacroix, İngiliz edebiyatı öğrencisiydi ve İngiliz edebiyatının en ünlü yüzü William Shakespeare'dir. Anthony ve Kleopatra'sında Mark Anthony öldürüldükten sonra Kleopatra, Augustus Caesar tarafından ele geçirilmek yerine kendini öldürmek istedi. Bu, Delacroix'in bu tabloyu temel aldığı sahne. Kleopatra'nın hastalıklı bir durumda olduğu oldukça açık. Ancak, yılan neden bu yaklaşan kıyamet ve ölüm hissini kışkırtıyor? Yılanlar binlerce yıldır ölümün sembolü olarak kullanılmış, hatta eski Yunanlılara kadar uzanmıştır. Shakespeare'in oyunundaki bu sahne bağlamında Kleopatra, yakalanmaktansa ölmeyi tercih ettiğini beyan eder. Bu da onun ölüm korkusunu kaybettiğini ve yılanı gördüğünde ölümü kabul ettiğini kanıtlıyor. Aslında, oyunda ve Kleopatra'nın ölümünün tarihsel anlatımında, bir yılan ısırığı ile kendini öldürür. Ayrıca, yılanlar her zaman kötülüğün tarihsel bir simgesi olmuştur, başlıca örnek Havva'yı Cennet Bahçesi'nde elmayı yemeye ikna eden yılandır. Bu sahne bir şekilde Delacroix'nın tablosundaki sahneye benziyor. Ayrıca Hristiyan teolojisinde incir ağaçları, Tanrı'nın nimetine olan sevgisinin ve insanlara olan özel sevgisinin sembolleridir ("Çorak İncir Ağacı Benzetmesi"). Kleopatra bir Hristiyan olmasa da, bu sahne, tarihsel olarak çok Hristiyan bir ülke olan on dokuzuncu yüzyılın ortalarında Fransa'da boyanmıştır. Kleopatra kendini öldürmek ister ama Hristiyan teolojisine göre kendi canını almak günahtır. Yılanın varlığı, Tanrı'nın lütfu söz konusu olduğunda insanlarda kötülüğü veya ölümü sembolize eder. Delacroix, resim yaptığı izleyiciyi tanıyordu, bu yüzden belki de Hristiyan sembolizmini dahil etmek istedi.