Ölümden Önce Eşitlik

Eşitlik, Bouguereau'nun ilk önemli resmi olup Ecole des Beaux-Arts de Paris'te iki yılın ardından 23 yaşında genç bir erkek iken yapılmıştır. Ailesinin ağır baskısına maruz kalan sanatçı ne pahasına olursa olsun başarmak zorunda olduğunun farkındaydı. Eleştirmen Léon Plée'nin daha sonra da yazdığı gibi sanatçı o zamanlar "adını duyurma telaşı içindeydi." Salon'a gönderdiği ilk yapıt olarak Bouguereau bir meleğin genç bir erkeğin cesedini kefene sarışının bu görkemli, büyük boyuttaki resmini sunmuştur. Resim, ölümün kaçınılmazlığını hatırlattığı için herkesi etkilerdi. Bu hüzünlü görüntü, eskizdeki notun da gösterdiği gibi bir uyarıcı görevindedir: "Eşitlik. Ölüm meleği kefeniyle sizi sardığında eğer dünyada biraz iyilik yapmadıysanız hayatınız anlamsız geçmiş olacaktır." Ancak söz konusu eşitlik Avrupa'daki tüm liberallerin 1848'de ulaşmayı hedefledikleriyle tam olarak aynı şey değildir. Bouguereau eşitliğin -sosyal ya da siyasi bir hedeften çok uzakta- yalnızca öteki dünyada var olduğu muhafazakar ve oldukça dini bir fikre bağlı kalmaktadır. Resim böylece bizlere hem Bouguereau'nun yaşadığı dönemdeki siyasi değişikliklere yönelik kaygısını hem de kendi geleceği hakkındaki daha kişisel şüphelerini hatırlatmaktadır.