詹姆斯· 艾博特·麦克尼尔·惠斯勒
《白人女孩》中的模特是画家的情妇乔安娜·赫弗南。他们的关系被称为“未经教会认可的婚姻”。据推测，赫弗南对惠斯勒产生了深远的影响。他的姐夫弗朗西斯·西摩·哈登因她在家庭中的主导地位而在1863–64年冬季拒绝了一个晚餐会邀请。《白人女孩》清楚地表明了惠斯勒与接触不久的拉斐尔前派兄弟会的影响。后来的艺术评论家把这幅画解释为一个关于不谙世故和失去这种不谙世故的寓言，也将其当作一个描绘了圣母玛利亚的宗教暗示。
在《白人女孩》之前，惠斯勒已经使用赫弗南作为另一幅画的模特。 《沃平》以惠斯勒居住的伦敦沃平命名，创作始于1860年，直到1864年才完工。它显示了一个女人和两个男人在俯瞰河流的阳台上。根据惠斯勒本人的说法，由赫弗南描绘的那个女人是一名妓女。