萨金特(Sargent)是世纪之交伦敦和美国最重要的肖像画家,但到了1910年,他很少绘制肖像画。在过去十年中,水彩已经成为他创作的一个重要方面,他经常将这种媒介视为个人表达的手段,在壁画委托和肖像画的限制之外得到喘息。
《沼泽中的鳄鱼》(Muddy Alligators)似乎是这样的转移注意力的作品,其被绘制以抵消正在进行的工作的挫败感:在他的赞助人在佛罗里达州奥蒙德海滩的避寒别墅中进行的约翰·D·洛克菲勒(John D. Rockefeller)肖像。尽管对于一个时髦的画家来说是一个看似不太可能的主题,但是身上泥浆结块的短吻鳄却提出一种图像挑战,这种挑战在萨金特的全部作品中重复出现:描绘洒满阳光的形体上的光影。这种扭曲、体量巨大的蛇形生物引发了有关表面和纹理的有趣可能性,他向其中灌注了他的精湛技艺。