我们今天展示的这幅画是独一无二的。这幅夜景展示了1843年大彗星的目击者描述的景象,由天文学家查尔斯·皮亚齐·史密斯 (Charles Piazzi Smyth) 绘制。
最早的观测发生在1843年2月5日晚上 (是的!在历史上的今天!),史密斯记录了彗星出现在3月3日至6日之间在南非好望角皇家天文台的星空。在它最亮的时候,只有在南半球的纬度才能看到它。由于这幅画的主要目的是展示彗星,所以天空占据了图像的绝大部分。这颗彗星在天空中形成了一个圆盘,史密斯将它的核心描述为“一个行星盘,射线从彗尾的方向射出。”他观察到,用肉眼可以看到它有双尾,两条流光从头部笔直地射出。这里的彗尾大小保持着实际范围的最大记录,这一景象如此引人注目,是因为它的光强度(显然比过去七个世纪中所见过的任何彗星都要亮),以及它的尾巴长度。
这幅画表现了这种现象的戏剧性效果;星星的光辉和夕阳的红色延续了这种效果。
在前景中可以看到一个人影,站在观景台的边缘,看着彗星和远处映着红光的山脉。人与山的相对比例强调了彗星事件的重大性。
史密斯是一位天文学家、大地测量学家、光谱学家、气象学家、金字塔学家、摄影师、旅行者和作家。他意识到城市不是天文观测的理想场所,并不断争取在山上建立天文台。1856年,他组织了一次到加那利群岛的探险,还去过俄罗斯、法国、马德拉、西西里和埃及。作为英国伟大的天文学家之一,他在苏格兰担任皇家天文学家达42年之久。
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附注:你知道从中世纪开始,艺术家们在就记录彗星、行星和恒星了吗? :O