今日呈现的这件杰作中所描绘的美丽女子,是江户时代日本著名的茶屋侍女——难波屋阿北 (Naniwaya Okita),她以出众的美貌与风姿而广受赞誉。
阿北在江户(今东京)的难波屋茶屋 (Naniwaya) 工作,这家茶屋在很大程度上正是因她而声名大噪。18世纪末,浮世绘大师喜多川歌麿 (Kitagawa Utamaro) 多次以她为题材创作木版画,使她成为当时最受欢迎的女性形象之一。歌麿笔下的阿北常被理想化为江户风雅与精致气质的化身。
在这些版画中,阿北显得端庄而自持——这并非对其外貌的写实再现,而是一种理想化的女性美的象征。
画中所题的和歌署名为《桂眉墨》 (Katsura no Mayuzumi),可译为“桂树之眉墨”。这一署名带有诗意的意象,隐喻精致、优雅与美感,并以含蓄的方式点出这位茶屋侍女的魅力:
在难波町的茶屋里小憩之时,
任谁经过难波海峡旁修长的水草,
都无法不停下脚步,
不论他最初为何而来。
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