玛丽安·埃利斯·罗温出生于墨尔本的一个牧场主家庭；她的父亲是牧场主，外祖父约翰·科顿则是两本关于英国鸟类的书籍的作者兼插画家。她在墨尔本的一所女子学校接受教育，未曾接受过正规的艺术训练。1873年，她与英国陆军军官弗雷德里克·罗温结婚。夫妇二人在新西兰生活了四年后返回墨尔本，弗雷德里克在那里开始经商。1892年，弗雷德里克因病去世，享年48岁，这成为她人生的转折点。
罗温的艺术之路起步很早。年轻时，她就开始绘制野花、鸟类、昆虫和蝴蝶——这些主题始终是她作品的核心。著名植物学家费迪南德·冯·穆勒（其父的挚友）鼓励了她对植物学的兴趣。自1879年起，她频繁参加国际展览并广受赞誉：共获十枚金牌、十五枚银牌和四枚铜牌。在其众多荣誉中，尤以1888年墨尔本百年国际展览会上获得的最高奖项最为耀眼。
罗温是一位精力充沛的旅行家，她走遍了整个澳大利亚，其中六次专程前往昆士兰州。丈夫去世后，她在国外度过了许多年。在英国，维多利亚女王收藏了她三幅画作；在美国，罗温为爱丽丝·朗斯伯里的三部植物学著作绘制了插图。1916年至1918年间，她两度造访巴布亚新几内亚，在当地向导的协助下，她实地寻访并写生了25种天堂鸟——这一成就至今仍是她职业生涯中最辉煌的篇章之一。
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