馬克白夫人抓住匕首

這幅畫是根據莎士比亞(Shakespeare)的馬克白(Macbeth)劇中的一個場景(第二幕場景2)，描繪了馬克白已經謀殺蘇格蘭國王鄧肯 (Duncan)後的那一刻，鄧肯曾是他城堡裡的客人。

馬克白踉蹌地向前，驚恐地凝視，手中仍握著他犯下罪行滿是鮮血的匕首。他告訴他的老婆:「我不敢去想我做了什麼事，我不敢再看一遍」。劇中的此刻，馬克白夫人掌握了控制權: 「你啊！優柔寡斷!」她回她丈夫:「給我匕首」。

福塞利在蘇黎世( Zürich)跟隨瑞士學者雅各·博德默爾( Jacob Bodmer)學習時，第一次接觸莎士比亞的歌劇。當他在瑞士(Switzerland)時，他將馬克白劇本翻譯成德文。1766年他在倫敦參加了這齣劇的製作，著名的演員大衛· 加雷克( David Garrick)和普里查德夫人(Mrs. Pritchard)領銜主演。受此特殊場景的啟發，他繪製了作品《我已經做了!》(約1766年於蘇黎世美術館展出)與《馬克白夫人抓住匕首》 (約1812年於泰特現代藝術館)有著相似的構圖但方法上更寫實一些。

相反，泰特美術館的畫作，將馬克白夫人稱為薩拉西登斯夫人(Mrs. Siddons)，可能是受西登斯夫人的戲劇靈感啟發，但顯然不是肖像。西登斯夫人於1785年的德魯里巷皇家劇院 (Drury Lane)首演馬克白夫人的劇本，這齣戲成為她最有名的角色之一。她甚至於1812年6月29日選擇了這齣劇作為她的息影演出。