錫拉丘茲號汽輪

詹姆斯．巴德（James Bard）是十九世紀一位自學成才的海事畫家，以描繪各類船隻而聞名，尤其是蒸汽船。他的作品有時被歸類為樸素藝術（naïve art），可從中看出與亨利．盧梭（Henri Rousseau）作品之間明顯的相似性。儘管巴德去世時貧困且幾近被遺忘，但此後他的作品逐漸變得極具價值。

巴德一生至少描繪了三千艘船隻，其中很可能包括他藝術生涯期間在紐約建造的幾乎所有蒸汽船。他的作品常包含為迎合委託者而設計的典型元素。為了準確呈現船隻細節，巴德付出極大努力，甚至親自測量船體尺寸。部分船隻仍留有其前期素描。當時海事畫家為同一艘船創作多幅作品是常見做法，這些作品會依委託者要求在背景與細節上有所不同。巴德亦遵循此一慣例，經常多次描繪同一艘船。然而，他理想化的畫面也在某種程度上掩蓋了蒸汽船航行的危險性——蒸汽船有時會因鍋爐過熱而爆炸，進而起火或沉沒。

1825 年，連接哈德遜河城市奧爾巴尼（Albany）與伊利湖（Lake Erie）水牛城（Buffalo）的伊利運河（Erie Canal）正式開通，大幅促進了紐約市的商業貿易。《錫拉庫薩號》（Syracuse）隸屬於舒伊勒蒸汽拖船公司（Schuyler Steam Towboat Company），該公司由塞繆爾．舒伊勒（Samuel Schuyler）於 1825 年創立——他是一位非裔美國「自由有色人」，其姓氏源自紐約最古老的荷蘭殖民家族之一。