“阿爾弗雷德寶石”

阿爾弗雷德（Alfred）是英格蘭歷史上唯一一位正式被尊稱為「大帝」的國王，而這個頭銜確實實至名歸。阿爾弗雷德於九世紀中葉出生於英格蘭西南部的西撒克遜王族（West Saxon royal family），作為最年幼的兒子，幾乎沒有任何機會能夠繼承富庶而強大的盎格魯—撒克遜王國威塞克斯（Wessex）。然而，當他於 871 年繼承兄長埃塞爾雷德（Æthelred）即位時，迎接他的卻是一個四面楚歌、飽受維京人圍攻的王國。雖然沒有證據顯示阿爾弗雷德曾構想建立一個「英格蘭王國」，但他一連串的軍事勝利，仍逐步扭轉了與丹麥人之間的戰局——當時的丹麥勢力分裂為數支軍隊。阿爾弗雷德於 899 年去世，最終由他的孫子阿瑟爾斯坦（Athelstan）將西撒克遜的統治擴展至今日英格蘭大部分地區。

九世紀末，威爾斯修士阿瑟（Asser）為阿爾弗雷德撰寫了一部傳記，形容他是一位虔誠的基督徒，同時對學問懷有深厚的熱愛。他將四部拉丁文著作翻譯成古英語，顯然是為了讓一般平民讀者也能理解。部分學者甚至認為，他可能參與了《盎格魯—撒克遜編年史》（Anglo-Saxon Chronicle）的編纂——這是一部極為重要的編年史著作，數個世紀以來一直是歷史學者的重要資料來源。因此，圍繞阿爾弗雷德流傳著許多真假難辨的傳說也就不足為奇了。其中最著名的一則故事描述他在逃避維京人追捕時，曾投宿於一位貧婦家中，卻不慎將她正在火上烘烤的糕點燒焦，令對方大為惱怒。

「阿爾弗雷德寶石」（Alfred Jewel）之所以得名，是因為其中央水晶石周圍刻有一段古英語銘文：
「+AELFRED MEC HEHT GEVVYRCAN」，意思是「阿爾弗雷德命人製作了我」。這件寶物於十七世紀在英格蘭薩默塞特（Somerset）被發現，其用途自此便成為學界爭論的焦點。寶石的底部似乎原本連接著某種細長的柄狀物，向下延伸，這使得歷史學者推測，它可能是一種稱為 æstel 的器物頂端或把手——一種用來在書頁上指引閱讀位置的指示棒。寶石下方岩晶中的人物形象，或許象徵「視覺」這一感官。儘管仍帶著神秘色彩，「阿爾弗雷德寶石」依然是英格蘭金質掐絲琺瑯工藝（gold cloisonné）的傑出範例之一，也是少數能夠直接與這位非凡君主聯繫起來的實物遺存。

——史蒂芬妮（Stephanie）