來自威尼斯的芭蕾舞者喬凡娜·巴切利(Giovanna Baccelli,本名 Giovanna Francesca Antonio Guiseppe Zanerini)於 1774 年開始在倫敦海市場國王劇院(King’s Theatre Haymarket)演出後,一躍成為英國的名人。這幅巴切利的肖像畫是由她的情人——第三代多塞特公爵約翰·弗雷德里克·薩克維爾(John Frederick Sackville, 3rd Duke of Dorset)所委託繪製。兩人是當時社交圈中的名流情侶,關係曖昧,長期為社會八卦話題所熱議。他們於 1778 年育有一子,但於 1789 年分手。
這幅畫的創作者托馬斯·庚斯博羅(Thomas Gainsborough),是十八世紀英格蘭最負盛名的畫家之一,以描繪英國上流社會人物和貴族肖像聞名。他的許多作品,包括這幅在內,皆採用所謂的「宏偉風格」(Grand Manner)繪製。「宏偉風格」的肖像畫通常尺寸巨大,背景細膩,富含象徵意涵。庚斯博羅將巴切利描繪於一處田園森林的背景中,捕捉她舞動中的瞬間,這一場景極可能對應她當時演出的芭蕾劇情節。進入創作生涯後期後,庚斯博羅開始為許多戲劇界人物作畫,包括歌劇演唱家與演員。
這幅肖像完成不久後,曾於 1782 年短暫在皇家藝術學院(Royal Academy)展出,但由於巴切利與薩克維爾之間的不合禮教關係,此畫隨即被撤下。
— 亞歷山德拉·凱莉(Alexandra Kiely)
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