Franz von Stuck
斯塔克（Franz von Stuck）是1892年慕尼黑分離派的創始人之一。1895年，也就是這幅畫作完成的那一年，他被任命為慕尼黑美術學院的教授，康丁斯基（Wassily Kandinsky）和克利（Paul Klee）都曾是他的學生。他是象徵主義中神秘幻想世界的主要代表人物，也是19世紀末慕尼黑畫壇實驗派畫家的典範。他的作品中經常出現「致命的擁抱」這一主題，描繪那些充滿誘惑力又帶有惡魔氣息的蛇蠍美人。畫作中的每一種風格手法——狹窄空間中的緊湊構圖、粗獷的色彩（可惜隨著時間推移已經變暗）、以及厚重的造型——都進一步強化了畫面中所表達的激情。
在希臘傳統中，斯芬克斯（Sphinx）擁有人類的頭部、獅子的身軀，有時還有鳥的翅膀。它被神話化為一個狡詐且無情的存在。無法解答它謎語的人，通常會遭遇典型的神話命運——被這個貪婪的怪物殺死並吞食。在伊底帕斯（Oedipus）的神話與戲劇中，這種致命的斯芬克斯形象尤為突出。有趣的是，埃及的斯芬克斯通常被描繪為男性（稱為「人面獅身像」），並被視為仁慈的守護者，但同時也擁有如希臘斯芬克斯般的強大力量。無論是希臘還是埃及的斯芬克斯，都被認為是守護者，經常出現在寺廟入口的兩側。哈利波特迷可能會感到困惑，因為J.K.羅琳筆下的斯芬克斯是埃及的，但卻是女性。
這幅畫作充滿戲劇張力，以炙熱的紅色渲染出一場盛大的情感戲碼。斯芬克斯與男人緊緊相擁，像吸血鬼般將嘴唇壓在男人的唇上，彷彿要吸乾他的生命。斯塔克的靈感來自海因里希·海涅（Heinrich Heine）的一首詩，這幅畫描繪了女性對男性的勝利。在19世紀，斯芬克斯象徵著多種鬥爭：動物本能與理性之間的對抗、男女之間的永恆衝突，或是對人類存在意義的探索。畫中的斯芬克斯化身為一位迷人又致命的美麗女子，伏在一塊低矮的岩石上。她用獅爪緊緊抓住那位不幸的男人，他已經跪倒在地，而她的嘴唇則緊貼著他的。這幅畫在慕尼黑引起了轟動，警方甚至下令將所有複製品從畫廊的櫥窗中撤下。這幅畫被視為一個普世的象徵，象徵著導致毀滅的激情。這一路走來，真是不簡單！
——克林頓·皮特曼（Clinton Pittman）