公園的長椅

回顧人生的秋季，是非裔美國藝術家霍勒斯·皮平（Horace Pippin）這幅（被認為是）自傳性畫作的主題。儘管《公園長椅》（The Park Bench）是一幅平靜而充滿沉思的畫作，但其中卻帶有一絲淡淡的哀傷。這幅畫完成於皮平去世的那一年，當時他年僅58歲。皮平是來自美國賓夕法尼亞州的一位自學成才的藝術家，他在第一次世界大戰後開始以繪畫作為療癒手段。皮平曾是第369步兵團的一員，這是第一支被派往歐洲的非裔美國人步兵部隊。他們因所經歷的極端條件而被稱為「哈林地獄戰士」（Harlem Hell Fighters）。服役期間，皮平用鉛筆素描記錄了他的日記。他後來曾說：「戰爭喚醒了我內心所有的藝術。」

在停戰協議簽署前一個月，一名德國狙擊手的子彈擊碎了皮平的右肩，導致他永久殘疾。十一年後，皮平開始了他的第一幅畫作——一幅描繪戰爭場景的作品，這既是身體上的復健，也是情感上的療癒。他用左手支撐並移動右臂和右手，右手握著畫筆。這是一個痛苦而繁瑣的過程。在接下來的幾年裡，皮平用這種技術創作了許多帶有憂鬱色彩的畫作，使用的是回收的家用油漆和舊畫筆。49歲時，在經歷了八年的默默無聞後，皮平的作品在一次當地的藝術展上被著名插畫家N.C.懷斯（N.C. Wyeth）發現。不久之後，皮平的畫作被納入巡迴展覽，他也因此獲得了廣泛的認可。人們對他描繪非裔美國人生活的作品深感著迷，他的畫作被富有的收藏家、好萊塢名人以及博物館爭相購買。

儘管皮平是一位未經正規訓練的藝術家，但他的畫作以其直白的情感張力打動人心，儘管畫面平坦且簡化。他曾反思道：「當我完成一幅畫時，我已經把我所有的一切都放進去了。」他的畫作主題往往反映了對他生活產生深遠影響的事物：戰爭、家庭、社區和宗教。他還創作了幾幅歷史畫作，包括三幅關於著名廢奴主義者約翰·布朗（John Brown）的作品。不幸的是，成名的代價對皮平的生活造成了沉重的影響。他面臨著創作更多、更好的畫作的壓力，這使他酗酒成癮；他的妻子身心健康受損，婚姻也瀕臨破裂。儘管皮平留下了近140幅畫作和素描的藝術遺產，但《公園長椅》是一幅深刻而感人的畫作，描繪了一位樸實無華的男人，他的藝術源自內心深處。

——瑪蒂娜（Martina）