《利物浦船塢中的迷彩艦》是愛德華・沃茲沃思最知名的作品之一,是一幅大型畫作與木刻版畫(有兩個版本),描繪了「炫目迷彩」所造成的非凡視覺混亂。這種迷彩以幾何形狀、高對比度的塗裝方案運用於第一次世界大戰期間的協約國船隻上,目的是迷惑敵方潛艇。
沃茲沃思對這種迷彩有著直接且親身的經驗:戰爭期間,他在皇家海軍志願預備役服役,並受命負責監督利物浦與布里斯托港口商船的炫目迷彩塗裝工作,其工作是在這套方案的發明者、海洋畫家諾曼・威爾金森的指導下進行。這段實際參與並負責監督的經歷,使他對這些圖案及其鋸齒狀的對角線、彼此衝突的條紋與虛假的陰影有著異常深入的了解,而戰爭結束後,他便直接將這些元素帶入自己的藝術創作之中。
構圖中,數艘塗有炫目迷彩的船隻層疊停泊於乾船塢中,船身上破碎的黑白與彩色圖案,以大膽、棱角分明的木刻線條呈現,呼應了漩渦主義(Vorticism)的幾何抽象風格。沃茲沃思在戰前便與這一英國前衛藝術運動關係密切。從某種意義上說,炫目迷彩船隻為他提供了一個現成的現實主題,恰好適合漩渦主義一直追求的破碎化、機械時代美學。這種令人迷失方向的幾何構成並非藝術家憑空創造,而是取自他親自協助塗裝於實際作業船隻上的圖案。
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附註:愛德華・沃茲沃思並不是當時唯一參與軍事工作的畫家;來認識5位在第一次世界大戰期間成為士兵的藝術家。
Edward Wadsworth