Mořský přístav s naloděním královny ze Sáby

Když Claude Gellée přijel jako chlapec do Říma z rodného Lotrinska, snad aby zde sloužil jako cukrář, krajinomalba byla již uznávanou specialitou. Claude však překonal všechny předchozí tvůrce. Jeho poetické přerody zlatého věku, oslovující kultivovanou aristokratickou klientelu, byly sestaveny v ateliéru z kreseb vytvořených venku v Římě a okolní krajině a v Neapolském zálivu. Claudeův vliv se stal všeprostupujícím, především v Anglii 18. století, kde ovlivnil nejen malování a sběratelství, ale i způsoby, jakými se nahlíželo na skutečné krajiny a na budování umělých parků. Stejně jako mnoho Claudeových obrazů byl i Mořský přístav s naloděním královny ze Sáby započatý jako jeden ze dvou; jeho společník, Krajina se sňatkem Izáka a Rebeky ("Mlýn"), je také v Národní galerii. Tuto dvojici obrazů si objednal Camillo Pamphilj, synovec papeže Innocenta X. Než byla vyjímečně velká plátna dokončena, Pamphilj se vzdal kardinálského klobouku, aby se oženil, a byl s hanbou vypovězen z Říma; obrazy byly dokončeny pro vévodu de Bouillon, francouzského generála papežských armád. Oba díly se vztahují (prostřednictvím nápisů, které jsou našimi jedinými vodítky k jejich námětu) k příběhům ze Starého zákona - které byly v té době považovány za zvláště vhodné pro obrazovou výzdobu kardinálských paláců - na téma lásky či úcty mezi muži a ženami a líčení osudových cest. Zatímco většina současných duchovních by si příběhy vyložila jako symbolické spojení Krista s církví, Pamphilj si možná přál skrytě odkazovat na svou vlastní lásku k Olimpii Aldobrandini. Způsob, jakým začlenil slunce do svého díla, bylo Claudeovou největší ranou novinkou. Přesně polovina plátna v této nejvznešenější z jeho kompozic přístavů je základem jeho obrazové jednoty, všechny barvy a tóny k ní přizpůsobeny. Chlapec rozložený na nábřeží si chrání oči před slunečním oslněním a paprsky slunce pozlacují zaoblené hrany kanelovaného sloupu a korintské metropole vedle něj. Claudeova dlaň a otisky prstů lze vidět na mnoha místech na obloze, kde vyhlazoval přechody z jedné části do druhé.