V minulosti byly vzneseny pochybnosti ohledně Bruegelova autorství: jako možný autor byl uváděn krajinář Joose de Momper, který se stal mistrem antverpského cechu v roce 1581. Obraz však vykazuje podobnosti s jednou z Brugelových kreseb. Na obraze velmi výrazná velryba se sudem odkazuje na dobové rčení: „Pokud si velryba hraje se sudem, který jí byl hozen a tím umožní lodi uniknout, pak je obrazem člověka, jenž pro marné nicotnosti přehlíží pravé dobro.“ Význam umocňuje silueta kostela na horizontu, která je symbolem bezpečí před bouří života.