Žena před akváriem

Henri Matisse byl fascinován kulturami severní Afriky a Blízkého východu. V roce 1903 navštívil výstavu islámského umění v pařížském Musée des Arts Decoratifs; v roce 1910 odcestoval do Mnichova na velkou výstavu islámských předmětů a poté do Španělska, aby si prohlédl maurskou architekturu. Sbíral také zářivě barevné a bohatě zdobené textilie, keramiku a dlaždice. Největší vliv na Matissovou představu a tvorbu měla však osobní zkušenost s těmito zeměmi. V květnu 1906 a po dobu dlouhých období mezi lednem 1912 a únorem 1913 navštívil severní Afriku. Tam pochopil jedinečnou kvalitu světla a jeho vliv na vnímání barev a prostoru. Dokonce i o deset let později, když Matisse žil v jihofrancouzském městě Nice, tyto zkušenosti nadále přetvářely jeho tvorbu. V díle Žena před akváriem jsou panelová zástěna a zlaté rybky obrazovými prvky převzatými z Matissových marockých cest. Navíc umělcova vlastní přeměna - „nový rytmus" jeho vnitřního vidění, který byl výsledkem jeho cest - byla navíc zodpovědná za zvláštní zářivost, chladnou paletu a intimní účinek tohoto plátna. Matisse byl uchvácen zlatým světlem a mořem nasáklou atmosférou města Nice a jeho obrazy z tohoto období představují jeho nově nalezený zájem o impresionistický naturalismus, který nebyl odmítnutím jeho dřívější doby, ale spíše snahou vnést do jeho předchozího stylu „lidský prvek".