Franz von Stuck
Stuck byl jedním ze zakladatelů secese v Mnichově v roce 1892. V roce 1895, kdy byl namalován tento obraz, byl jmenován profesorem na Akademii výtvarných umění, kde se jeho žáky stali Kandinskij a Klee. Byl hlavním představitelem enigmatického imaginativního světa symbolismu, který byl vzorem pro malířské experimentátory konce 19. století v Mnichově. Smrtící objetí femme fatale, smyslně přitažlivé, démonické ženy, je téma, které se v jeho dílech často opakuje. Každý stylistický prostředek - kompozice sevřená v těsném, úzkém prostoru, hrubé barvy (které bohužel s postupem času ztmavly) a objemná modelace - umocňuje vášně obrazu.
V řecké tradici má Sfinga hlavu člověka, hnáty lva a někdy i křídla ptáka. Je mytizována jako zrádná a nemilosrdná. Ty, kteří nedokážou odpovědět na její hádanku, postihne osud typický pro tyto mytologické příběhy, neboť je dravá příšera zabije a sežere. Tato smrtící verze sfingy se objevuje v mýtu a dramatu o Oidipovi. Zajímavé je, že egyptská sfinga je obvykle zobrazována jako člověk (androfinx) a byla vnímána jako dobrotivá, ale měla divokou sílu jako zlovolná řecká verze. Obě byly považovány za strážce, kteří často lemovali vchody do chrámů. Fanoušci Harryho Pottera mohou být zmateni, protože verze sfingy od JK Rowlingové je egyptská, ale ženská.
Tento obraz je velkolepé melodrama namalované v záři ohnivé červené. Sfinga, sevřená ve vášnivém polibku, tiskne své rty k mužovým jako upír, jako by z něj chtěla vysát život. K namalování tohoto triumfu ženy nad mužem inspirovala Stucka báseň Heinricha Heineho. V 19. století sfinga zobrazovala různé boje: boj mezi zvířecími instinkty a intelektem, věčný konflikt mezi mužem a ženou nebo hledání smyslu lidské existence. Na nízké skalní desce leží sfinga, tentokrát uhrančivě krásná žena. Svými lvími drápy svírá tělo nešťastníka, který klesl na kolena, zatímco její rty se tisknou k jeho. Obraz vyvolal v Mnichově senzaci. Policie nařídila odstranit všechny reprodukce z výloh uměleckých galerií. Obraz byl považován za univerzální symbol vášně, která vede k pádu. Ušla jsi dlouhou cestu, zlato!
- Clinton Pittman