Lady Macbeth ergreift die Dolche

Das Bild basiert auf einer Szene aus Shakespeares Macbeth (Akt II Szene 2) und stellt den Moment dar, unmittelbar nachdem Macbeth Duncan, König von Schottland, ermordet hat, der Gast in seinem Schloss war.

Macbeth taumelt vorwärts, starrt entsetzt und greift immer noch nach den blutigen Dolchen, mit denen er die Tat begangen hat. Er sagt zu seiner Frau: "Ich habe Angst, darüber nachzudenken, was ich getan habe; sieh zu, dass ich es nicht noch einmal wage." An dieser Stelle im Stück übernimmt Lady Macbeth die Kontrolle. "Zwecklos!" antwortet sie auf ihren Mann, "Gib mir die Dolche."

Fuseli wurde während seines Studiums in Zürich bei dem Schweizer Gelehrten Jacob Bodmer mit Shakespeares Stücken vertraut gemacht. In der Schweiz übersetzte er Macbeth ins Deutsche. 1766 besuchte er eine Produktion des Stücks in London, mit den gefeierten Schauspielern David Garrick und Mrs. Pritchard in den Hauptrollen. Inspiriert von dieser Szene entstand die Zeichnung "I have done the deed" (um 1766, Kunsthaus, Zürich), ähnlich wie Lady Macbeth Seizing the Daggers (um 1812, Tate, London), aber realistischer im Ansatz.

Das Tate Bild hingegen ist bekannt als Mrs. Siddons als Lady Macbeth und mag von Mrs. Siddons' Handeln inspiriert worden sein (aber es ist eindeutig kein Portrait). Mrs. Siddons spielte 1785 erstmals die Rolle der Lady Macbeth in der Drury Lane, und es wurde zu einer ihrer berühmtesten Rollen. Sie wählte es sogar für ihre Abschiedsvorstellung am 29. Juni 1812.