Wernyhora

Jan Alojzy Matejko war ein polnischer Maler, der für Gemälde bemerkenswert historischer, polnischer und militärischer Ereignisse bekannt war. Hier malt er Wernyhora, einen Lyriker und ukrainischen Barden - nach Angaben einiger eine legendäre Figur; laut anderer Historiker- der in der zweiten Hälfte des achtzehnten Jahrhunderts zur Zeit des sogenannten Koliyivshchyna, einem gewaltsamen Aufstand gegen die Polen, Juden, römisch-katholischen Geistlichen und Adligen in der Ukraine, lebte. Wernyhoras Vorhersagen bezogen sich auf das Schicksal Polens und der Ukraine: Er sagte die polnischen Teilungen, erfolglose Aufstände für die nationale Befreiung und die Wiedergeburt des polnischen Staates mit Hilfe Englands und der Türkei voraus.

Matejko begann Mitte der 1870er Jahre an diesem Bild zu arbeiten, als die Beziehungen zwischen den Ruthenen und den Polen in der Ukraine aufgrund nationaler und religiöser Konflikte besonders angespannt wurden. Wernyhora wird gezeigt, wie er seine Prophezeiung ausspricht. Mit dem Kreuz des Ostens auf der Brust vertritt er "die ehemalige Ukraine der Ruthenen, ein Land des nationalen und sozialen Einverständnisses". Die Leier zu seinen Füßen ist ein Symbol für ein Lied, dass das gemeinsame ukrainische und polnische Erbe rettet. Der Adlige, der zu seiner Linken sitzt, schreibt die Worte der Prophezeiung nieder.