Ophelia

Es ist Zeit für einen absoluten Klassiker.

Ophelia ist eines der berühmtesten präraffaelitischen Gemälde. Es zeigt Ophelias dramatischen Tod aus Shakespeares Hamlet, wo sie in einem Bach ertrinkt.

Das Modell für dieses Gemälde war die 19-jährige Elizabeth Siddall, die von Walter Deverell, einem amerikanischen Präraffaeliten, in einem Hutgeschäft entdeckt wurde. 1860 heiratete sie Dante Gabriel Rossetti, einen Freund von Millais. Doch bevor dies geschah, wollte Millais eine möglichst realistische Szene kreieren. Darum posierte Elizabeth in einer mit Wasser gefüllten Badewanne, um Ophelias Ertrinken zu simulieren. Unter der Badewanne waren Öllampen platziert, um Elizabeth Wärme zu spenden. Während einer Sitzung erlöschten die Lampen, was dem in seine Arbeit vertieften Millais nicht auffiel. Dies war Elizabeths Gesundheit nicht gerade zuträglich. Sie zog sich während dieser Sitzung eine schwere Erkältung zu und erkrankte. Ohne öffentliches Gesundheitssystem oder einfachen Zugang zu Medikamenten wurde sie von einem Privatarzt betreut, der zunächst von ihrem Vater finanziert wurde. Schließlich wurde Millais aufgefordert, die Arztrechnungen zu bezahlen, was er auch tat. Elizabeth erholte sich schnell.

Als das Werk zum ersten Mal in der Royal Academy ausgestellt wurde, stieß es auf gemischte Resonanz. Seither wird es aber aufgrund seiner Schönheit, seiner genauen Darstellung einer natürlichen Landschaft und seines Einflusses auf andere Künstler*innen als eines der bedeutendsten Werke der Mitte des 19. Jahrhunderts bewundert.

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PPS: Dies war nicht das einzige Mal, dass John Everett Millais sich vom berühmtesten englischen Dramatiker inspirieren ließ. Hier sind Millais‘ neun mysteriöse Shakespeare-Gemälde! Weitere präraffaelitische Kunst findest du in den folgenden Artikeln.