Caspar David Friedrich
Die Lebensstufen ist ein allegorisches Ölgemälde. Nur fünf Jahre vor Friedrichs Tod vollendet, bildet dieses Bild, wie viele seiner Werke, eine Meditation sowohl über seine eigene Sterblichkeit als auch über die Vergänglichkeit des Lebens. Die Figuren wurden als Friedrich und seine Familie identifiziert. Der alte Mann ist der Künstler selbst, der kleine Junge ist sein kleiner Sohn Gustav Adolf, das junge Mädchen seine Tochter Agnes Adelheid, das ältere Mädchen seine Tochter Emma und der Mann mit dem Zylinder ist sein Neffe Johann Heinrich. Diese fünf Figuren entsprechen den fünf Schiffen, die im Hafen dahinter sichtbar sind. Die drei Figurengruppen (ein älterer Mann, zwei Erwachsene und zwei Kinder) spiegeln die Positionierung der Schiffe in verschiedenen Abständen vom Ufer wider, als Sinnbild für die Stadien des Lebens und der Nähe zum Tod. Das zentrale Schiff soll die Mutter darstellen, während zwei kleine Boote, die weiter landeinwärts zu den beiden Kindern fahren, ihre Reise gerade erst begonnen haben und sich noch immer in flachem, klarem Wasser befinden. Das am weitesten entfernte Schiff verschwindet am Horizont und symbolisiert die Reise des alten Mannes aus diesem Leben ins Unbekannte.
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