Triptychon der Irdischen Eitelkeit und göttlichen Erlösung

Dieses Werk ist nicht nur einzigartig in Memlings Oeuvre, sondern auch in seiner Thematik und Form für die Kunst seiner Zeit außerordentlich ungewöhnlich. Die nähere Untersuchung zeigt, dass es sich um drei kleine Tafeln handelt, die beidseitig bemalt und anschließend getrennt wurden. Das kleine Triptychon ist jedoch nicht Memlings erstes Gemälde zu einem allegorischen und moralisierenden Thema und gehört zu der Serie, die auch die Allegorie der Wahren Liebe und die Allegorie mit einer Jungfrau umfasst. Es muss ein klappbares meditatives Gemälde gewesen sein, das mit leicht geöffneten Flügeln auf einem Schrank stehen konnte. Die Vorderseite des Triptychons zeigte die nackte Frau in der Mitte, flankiert von Tod und Teufel, jede mit einer mahnenden Banderole. Die einzige wirkliche Szene auf der Rückseite ist die des Himmels, die zwischen emblematischen Motiven - dem Wappen und dem Schädel - in den Flügeln erscheint. Die Texte beziehen sich auf das Ende der Menschheit und den Weg zu ihrer Rettung. Indem die nackte Frau, die in einen Spiegel schaut, zur Hauptszene wird, wird das Werk zu einer erotischen Vanitas-Allegorie, einem Motiv, das erst im 16. Jahrhundert populär werden sollte. Der rein erotische Charakter des Aktes ist für seine Zeit in der Tat außergewöhnlich. Dies ist das einzige Beispiel, in dem die weiblichen Genitalien unbedeckt gezeigt werden. Diese Frau, mit einem Diadem im langen Haar, die in den Spiegel schaut und unverschämt ihre Nacktheit zeigt (abgesehen von den Sandalen an ihren Füßen), repräsentiert gleichzeitig Eitelkeit und Lust. Sie ist die Antithese der Jungfrau in dem kleinen Gemälde im Musée Jacquemart-André. Links von ihr befindet sich ein Griffon, eine Hunderasse, die üblicherweise in Gemälden zum Thema Ehe oder körperliche Liebe verwendet wird. Die Bedeutung der verliebten Windhunde auf der rechten Seite ist ebenfalls klar. Die Wassermühle, die in Memlings Werken immer wieder auf die Inkarnation anspielt und die wieder prominent in der Landschaft platziert ist, könnte hier als Kontrast zu den sündigen Wegen des im Vordergrund dargestellten Fleisches gedacht sein. Die Genitalien der Frau in der Vanity-Szene entsprechen der Kröte - der dämonischen Kreatur, die über den Genitalien des Todes zu sehen ist. Es ist nicht möglich, aus irgendwelchen physikalischen Hinweisen zu bestimmen, ob sich dieser Flügel ursprünglich links oder rechts vom zentralen Feld befand.