Der Höchste Vize

Für die nächsten drei Wochen präsentieren wir jeden Samstag Grafiken aus dem späten 19. und frühen 20. Jahrhundert aus der Sammlung des Nationalmuseums Krakau (Polen). Die heutige Radierung ist ein wenig grausam, aber sie ist ein Protest gegen die heuchlerische bürgerliche Moral. Dieses Werk, das von dem belgischen Künstler Félicien Rops im 19. Jahrhundert verfasst wurde, bildete das Titelbild für den Roman von Joséphin Peladan, La Vice suprême (1884). 

Die Illustration wurde auf der Seite vor der Titelseite des Buches platziert. Der Roman behandelt die satanischen und mystischen Themen, die im 19. Jahrhundert so populär waren, und diskutiert die mögliche Erlösung des Menschen durch okkulte Praktiken, die sich aus den Überzeugungen des alten Orients ergeben. Auf groteske Weise zeigt Rops' Druck eine grausame Szene: Ein Skelett im Smoking, das seinen eigenen Kopf unter dem Arm hält, öffnet den Deckel eines Sarges, der die aufrechten Reste eines Körpers enthält, der im kunstvollen Kleid einer Frau gekleidet ist. In ihrer rechten Hand hält das weibliche Skelett die Rüschen ihres Kleides, während ihre linke Hand einen Fächer auf kokette Weise hält. Der Ausschnitt ihres Kleides ist so tief, dass er hervorstehende künstliche Brüste zeigt, die direkt an ihren Rippenknochen befestigt sind. Das Paar steht auf einem Steinsockel, der mit einem Relief verziert ist, das eine abgemagerte Wölfin mit zwei Skeletten unter ihren Zitzen darstellt.

Die Auseinandersetzung mit Themen rund um den Tod wurde im 19. Jahrhundert sehr populär. Für die Symbolisten wie Félicien Rops war der Tod das Tor, das von einem unerträglichen, irdischen Alltag in einen höheren, besseren und spirituelleren Lebensbereich führte. Die Symbolisten genossen es oft, Tod mit Erotik zu verbinden. Beide Phänomene wurden kombiniert, um bei der Zerstörung der bürgerlichen Ordnung (die sie verachteten) und auch bei der Flucht aus der Mittelschichtwelt zu helfen. In seinen Werken aus dem späten 19. Jahrhundert protestierte Rops mit besonderem Zynismus gegen die heuchlerische bürgerliche Moral, indem er eine Frau und den Tod mit dem Gespenst der Syphilis verband, das seine reiche Ernte einfuhr.