München-Schwabing mit der Kirche St. Ursula

Während seiner Jugend erhielt Kandinsky eine solide Ausbildung in verschiedenen akademischen Bereichen und studierte eine Vielzahl von Fächern, von Recht und Wirtschaft bis hin zur Musik, und wurde 1893 zum Dozenten an der Juristischen Fakultät der Moskauer Staatlichen Universität ernannt. Nachdem er dort mehrere Jahre als Dozent gearbeitet hatte, entschied sich Kandinsky für eine Ausbildung in der Malerei und verließ Russland 1897, um an der Münchner Kunstakademie zu studieren. Kandinsky wohnte in der Stadt Murnau, südlich von München, und unternahm von dort aus zwischen 1903 und 1908 zahlreiche Reisen durch Westeuropa und Afrika, in die Niederlande, nach Frankreich, Tunesien und Italien. Kandinskys Frühwerk ist vor allem von der Jugendstilbewegung beeinflusst, die sich um die Jahrhundertwende in Westeuropa ausbreitete und daher von breiten Farbflächen und rhythmischen Linien geprägt. Sein Stil sollte sich jedoch bald ändern, und 1910 schuf er das, was viele Kunsthistoriker als das erste abstrakte Gemälde der Welt betrachten. Während seiner frühen Jahre in München erlebte sein Werk eine Entwicklung, bei der es sich von Landschaften zu "kraftvollen Visionen einer erträumten oder erdachten Welt" wandelte, "in der aufeinandertreffende Kraftlinien und Farbflächen die schöpferische Geste mit all ihrer ursprünglichen Gewalt und Energie wieder einbringen".