Selbst-Portrait mit Masken

Der berühmte zurückgezogene Maler, der in seinen ätzenden Satiren über die belgische Gesellschaft, Religion und Politik häufig Masken verwendete, macht sich in diesem kleinen Gemälde über sich und seinen künstlerischen Status lustig. Ensor war bekannt dafür, zu Hause zu bleiben, und arbeitete einen Großteil seines Lebens im Dachgeschossstudio des Strandhauses seiner Eltern. Er musste sich wohl über seinen Erfolg in der Gesellschaft amüsiert haben, die ihn Ende der 1880er Jahre hart zurückgewiesen hatten als sein bekanntestes Gemälde, Der Einzug Christi in Brüssel von 1889, vom Brüsseler Avantgarde-Salon abgelehnt wurde. Im Selbst-Portrait mit Masken malt sich der Künstler mitten in einem Karnevalsgewimmel. In der Perspektive sind nur die Köpfe sichtbar, die Körper sind durch eine Ansammlung von seltsamen und beängstigenden Gesichtern blockiert. In der Mitte der Leinwand befindet sich der Künstler selbst, der ein wenig besorgt aussieht, aber im Vergleich zu den Ghulen, Dämonen, Monstern und Schädeln, die ihn von allen Seiten einschließen, sehr menschlich ist. Das Gemälde wirft Fragen nach einem Künstler auf, dem es nie gelungen ist, sich anzupassen.