Judith enthauptet Holofernes

Das deuterokanonische Buch Judith berichtet, wie Judith ihr Volk rettete, indem sie den assyrischen General Holofernes verführte und tötete. Judith machte Holofernes erst betrunken, packte dann sein Schwert und enthauptete ihn: "Sie ging auf sein Bett zu, griff die Haare seines Hauptes und sprach: 'Stärke mich heute, oh Herr, Gott Israels!' Und sie schlug zweimal mit all ihrer Kraft auf seinen Nacken und nahm seinen Kopf." Die Enthauptung des Holofernes war ein beliebtes Thema der Zeit und wurde von solch großen Namen wie Donatello, Sandro Botticelli, Andrea Mantegna, Giorgione, Artemisia Gentileschi und Lucas Cranach dem Älteren (die letzten beiden Künstler wurden bei DailyArt gezeigt) und vielen anderen dargestellt. Caravaggios Zugang war es – wie für ihn üblich - den Moment der größten dramatischen Wirkung zu wählen, den Moment der Enthauptung selbst. Die Gesichter der drei Charaktere demonstrieren seine Beherrschung der Emotionen, besonders Judiths Gesicht zeigt eine Mischung aus Entschlossenheit und Abscheu. Möglicherweise stand die römische Kurtisane Fillide Melandroni, die in einigen anderen Werken Caravaggios in diesem Jahr posierte, für Judith Modell. Die Szene selbst - und vor allem die Details des Blutes und der Enthauptung - wurden wahrscheinlich von seiner Beobachtung der öffentlichen Hinrichtung von Beatrice Cenci einige Jahre zuvor beeinflusst.