Die Kurtisane Ichikawa des Matsuba Etablissement

Als zentrale Figur in der literarischen und künstlerischen Welt von Edo (heute Tokio) war Kitagawa Utamaro einer der bekanntesten Praktiker des Ukiyo-e (Bilder der fließenden Welt). Im Stadteil Yoshiwara, einem von der Regierung lizenzierten Vergnügungsviertel am Stadtrand von Edo, waren Kunst und Leben eng miteinander verbunden. Der Ukiyo-e Druck spielte eine wichtige Rolle bei der Förderung der Freuden des Bezirks und des Kurtisanen-Kultes. Unzufrieden mit den vorhandenen Darstellungsstilen weiblicher Schönheit, übernahm Utamaro die großformatigen Darstellungen von Schauspielern der Katsukawa-Schule. Seine Meisterwerke, die er in den 1790er Jahren zu produzieren begann, waren Porträts von schönen Frauen (Bijinga) in Halbfigur- und Bruststückdarstellungen.

Obwohl die hochrangigen Kurtisanen seine Lieblingsthemen waren, zeigte er auch Straßenprostituierte, Kellnerinnen, Geishas und Hausfrauen. Utamaro war bekannt für seinen Einfallsreichtum seine Figuren innerhalb der Grenzen des Papiers anzuordnen. Sein Thema ist hier Ichikawa, eine bekannte Schönheit und Oiran, der höchste Rang einer Kurtisane. Das Weiß ihres Teints, ihre schlichten Gesichtszüge und die aufwändige Frisur mit Kamm und Steckstiften werden durch das Glimmerpulver auf dem Hintergrund des großen Blattes hervorgehoben, der um sie herum glitzert. Während Ichikawa ihren Arm hebt, um das kühne Wagenradmuster ihres Kimonos zu demonstrieren, zeigt die geschwungene Öffnung ihres Unterkleides ihren länglichen Hals einschließlich der verlockenden Nackenränder, die als ein Bereich von großer Schönheit angesehen werden. Die beiden Kinderbetreuerinnen von Ichikawa, Mitsumo und Tamamo, sind nicht abgebildet, aber ihre Namen sind rechts oben mit denen der Kurtisane und ihres Hauses beschriftet. Das Matsuba-ya (Kiefernadelhaus) war eines der bekanntesten Freudenhäuser in Yoshiwara.