Lokalkolorit

Nur ein Augenpaar bleibt regungslos, während Madge Tennent die Komposition mit wellenförmigen Formen, rhythmischen Konturen und abstrakten, floralen Motiven belebt. Die lebensgroßen Hawaiianerinnen von Lokalkolorit sind mit dicken, malerischen Wirbeln tropischer Farben geformt und markieren den Höhepunkt einer ästhetischen Entwicklung, die, wie die Künstlerin selbst sagte, 'durch die reine Farbenpracht von van Gogh, dem Feuer und dem Eis von Cézanne und die opalisierenden, juwelengeschmückten, blumigen Harmonien von Renoir, stimuliert wurde’. Diese monumentalen, kurvenreichen Matriarchen, die in ein Gespräch verwickelt und in voluminöse Mu'umu'us umhüllt sind (von westlichen Missionaren auferlegte Umhüllungskleider), kennzeichnen Tennents Themenwelt und ihren Stil. Tennent (1889-1972) war die vielleicht bahnbrechendste und produktivste Künstlerin, die jemals auf Hawaii gearbeitet hat und die Sicht der Welt von den Inseln veränderte. Geboren in London und aufgewachsen in Kapstadt, wurde Tennent als junges Mädchen in das Pariser Atelier des renommierten Künstlerpädagogen William-Adolphe Bouguereau eingeladen. Während sie ihr technisches Können im Atelier verfeinerte, boten Wochenendausflüge in die florierende Avantgarde-Szene der Stadt eine ebenso unschätzbare Ausbildung. 1915 heiratete sie den Bankier Hugh Cowper Tennent und folgte ihm zuerst in seine Heimat Neuseeland und dann nach Samoa; dort brach ihre Faszination für Polynesier in eine Berufung aus. Auf dem Weg nach London im Jahr 1923 hielt die Familie Tennent in Honolulu an und entschloss sich, verliebt in die paradiesische Metropole, zu bleiben. Das ‘goldene Volk’ aus Hawaii setzte Tennets Fantasie in Flammen und sie machte sich auf den Weg zu einer 50-jährigen Suche, um ihre dynamischen Formen und innewohnende Vornehmheit einzufangen. Sie brach mit der Tradition und überschritt den landschaftlichen Reiz der Insel. Durch das Prisma der Ureinwohner beschwor sie die Schönheit Hawaiis. Dieser mutige Aufbruch schockierte Honolulus konservative Kunstszene, begeisterte aber das Publikum auf der ganzen Welt, das den legendären Hawaiianern von Tennent Kritik und Anerkennung schenkte. Wie Velazquez, Vermeer und Gauguin vor ihr, wurde Tennent ‘einer dieser seltenen Künstler, die so mit einem Ort und seiner Lebensweise identifiziert wurden, dasss die beiden nicht auseinandergerissen werden können’. Lokalkolorit wurde von einer Jury ausgewählt, um Hawaii auf der New York Worlds Fair von 1939 zu repräsentieren, wo es von Millionen von Besuchern bewundert wurde. Fast 50 Jahre später kehrte das Gemälde an die Ostküste zurück, um in der Eröffnungsausstellung von Washington, dem National Museum of Women in the Arts (1987), zu erscheinen. Es befindet sich momentan in der weltweit größten Madge Tennent-Sammlung im Isaacs Art Center in Kamuela, Hawaii, und wird am 9. September eine umfassende Retrospektive ihres Nachlasses enthüllen.

Justin Sandulli