Louise Catherine Breslau
Obwohl Louise Catherine Breslau eine der gefragtesten Porträtistinnen im Paris des späten 19. Jahrhunderts war, haben Kunsthistoriker*innen und Händler*innen erst kürzlich begonnen, ihr Werk neu zu untersuchen und das Interesse daran wiederzubeleben. Geboren als Maria Luise Katharina Breslau in Zürich, begann sie ihre künstlerische Ausbildung bei dem lokalen Maler Eduard Pfyffer. Von ihrem Talent überzeugt, schrieb sie sich an der Académie Julian in Paris ein, wo sie die einzige Studentin der Schule wurde, die 1879 mit ihrem Selbstporträt im Pariser Salon debütierte. Kurz darauf nahm sie die französische Version ihres Namens an und eröffnete ihr eigenes Atelier in Paris.
Breslau erlangte weitverbreitete Anerkennung für ihre einfühlsame Porträtkunst und sicherte sich Aufträge von prominenten Kunden. Werke wie Die Toilette zeigen ihre Fähigkeit, nuancierte Gesichtsausdrücke einzufangen, und demonstrieren ihren raffinierten Umgang mit einer gedämpften Farbpalette und strukturierter Pinselführung.
Sie war die dritte Frau, der Frankreichs prestigeträchtige Légion d'honneur verliehen wurde. Während des Ersten Weltkriegs wandte sie sich mitfühlenden Porträts französischer Soldaten und Krankenschwestern zu, was ihre tiefe Verbindung zu ihrer Wahlheimat unterstrich. Sie wurde auch eine geschätzte Kollegin einiger der populärsten Künstler*innen und Schriftsteller*innen der damaligen Zeit, darunter Edgar Degas und Anatole France. Eine Person, die in Breslaus Leben eine besondere Rolle spielte, war Madeleine Zillhardt, mit der sie über vierzig Jahre verbrachte. Madeleine, eine Mitstudentin an der Académie Julian, wurde Breslaus Muse, Modell, Vertraute und Unterstützerin. Zillhardt erbte Breslaus Nachlass und spendete später 60 Pastelle und Zeichnungen der Künstlerin an das Musée des Beaux-Arts in Dijon.
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