William Orpen

Major Sir William Newenham Montague Orpen war ein irischer Künstler, der vor allem in London arbeitete. Orpen war ein hervorragender Zeichner und ein beliebter, kommerziell erfolgreicher Porträtmaler der wohlhabenden Gesellschaft im Zeitalter Edwards VII., obwohl viele seiner eindrucksvollsten Bilder Selbstporträts sind.

Im Ersten Weltkrieg war er der produktivste offizielle Künstler, der an die westliche Front geschickt wurde. Dort erstellte er Zeichnungen und Malereien von gewöhnlichen Soldaten, Toten und deutschen Kriegsgefangenen, ebensowie Porträts von Generälen und Politikern. Die meisten dieser Arbeiten, insgesamt 138, schenkte er der britischen Regierung; sie befinden sich jetzt in der Sammlung des Imperial War Museums. Seine Verbindungen zu den höheren Rängen der britischen Armee erlaubten es ihm, länger in Frankreich zu bleiben als andere offizielle Künstler und obwohl er 1918 als Knight Commander in den Order of the British Empire und in die Royal Academy of Arts aufgenommen wurde, kostete ihn seine Entschlossenheit als Kriegskünstler zu dienen sowohl seine Gesundheit als auch seine gesellschaftliche Stellung.

Nach seinem frühen Tod haben zahlreiche Kritiker, darunter andere Künstler, seine Werke lautstark abgelehnt und lange Zeit wurden seine Bilder selten ausgestellt; dies änderte sich erst in den 1980er Jahre.