Πίτερ Κλας
Πρόσφατες μελέτες έχουν αποδείξει ότι ο Πίτερ Κλες, ο Ολλανδός ζωγράφος, ήρθε στο Χάρλεμ από τις νότιες επαρχίες. Η επίδραση της Αμβέρσας μπορεί πράγματι να εντοπιστεί στα πρώιμα έργα του, αλλά μέχρι το τέλος της δεκαετίας του 1620, εφαρμόζοντας στις νεκρές φύσεις την τεχνική της τονικής ζωγραφικής που ήταν ευρέως διαδεδομένη στους Ολλανδούς ζωγράφους τοπίων, ο Κλες ανέπτυξε το δικό του ιδιοσυγκρασιακό στυλ. Οι πίνακες του αποπνέουν πουριτανικό προτεσταντικό γούστο, σε εντυπωσιακή αντίθεση με τις πολύχρωμες και διακοσμητικές νεκρές φύσεις των Φλαμανδών δασκάλων. Το μυστικό των αποτελεσμάτων του ήταν η σύνθεση με λίγα στοιχεία - αντικείμενα ιδωμένα σε ρεαλιστικό κοντινό πλάνο - επικεντρωμένος στην απεικόνιση των υλικών με σχεδόν απτό νατουραλισμό. Ωστόσο, η ελκυστική σειρά από ωραία αντικείμενα και λιχουδιές, μέσα από μια φαινομενικά τυχαία παράθεση μοτίβων, μας βάζει σε σκέψεις. Καθώς παραμένουμε στις λεπτομέρειες, παρασυρόμαστε στον οικείο κόσμο του καλλιτέχνη.
Αυτή η ασυνήθιστα μεγάλη (105 x 146 εκ.) νεκρή φύση, εμπλουτισμένη με διακοσμητικά στοιχεία και ζωγραφισμένη με έναν συνεργάτη, έχει ένα ιδιαίτερο κομμάτι στο έργο του Κλες. Δεν ήταν σπάνιο για τους Ολλανδούς δασκάλους, οι οποίοι παρήγαγαν για την αγορά, να ειδικεύονται σε ορισμένες εργασίες και, ως εκ τούτου, να συνεργάζονται για έναν συγκεκριμένο πίνακα. Αυτό που ήταν σπάνιο, ωστόσο, ήταν η εισαγωγή διαφορετικών αντικειμένων νεκρής φύσης σε μια συνεκτική σύνθεση από διαφορετικά χέρια. Δεδομένου ότι αυτό είναι το μοναδικό σωζόμενο δείγμα έργου του Πίτερ Κλες στο οποίο είναι ευανάγνωστα τόσο το δικό του μονόγραμμα όσο και η υπογραφή ενός άλλου καλλιτέχνη (μαζί με την ημερομηνία), αποτελεί σημαντική απόδειξη της συνεργασίας τους. Το ισχυρότερο, πιο έντονο μέρος, με το τεράστιο κύπελο Ρόμερ και το πεσμένο ποτήρι Μπερκεμάιερ δίπλα του, καθώς και τα κομμάτια ψωμιού πάνω στο μεταλλικό πιάτο και το λευκό τραπεζομάντηλο με τις πυκνές πτυχώσεις, είναι έργο του Πίτερ Κλες, ενώ τα υπέροχα αντικείμενα φρούτων που καταλαμβάνουν το μεγαλύτερο μέρος της εικόνας είναι του Ρούλοφ Κουτς. Παρ' όλα αυτά, η έντονα μοντελοποιημένη αριστερή μεριά και η πιο ήπια αλλά πιο πολύχρωμη και έντονα διακοσμητική δεξιά μεριά συνδυάζονται σε ένα πλήρως συνεκτικό σύνολο. Τοποθετημένα σε ένα καφετί λαδοπράσινο γήινο τόνο, ο έντονος φωτισμός αναδεικνύει το λευκό ύφασμα και το ψωμί, το κρασί που λαμπυρίζει χρυσαφένιο στο ποτήρι με την αντανάκλαση του παραθύρου, τα μήλα και το πληθωρικό τσαμπί σταφύλια.
Το περιεχόμενο των δύο πλευρών είναι επίσης αμοιβαία συμπληρωματικό. Τα αναδεικνυόμενα κρασί και ψωμί, σύμβολα της Ευχαριστίας, παραπέμπουν στο αίμα και το σώμα του Χριστού. Το μήλο θα υποδήλωνε στους συγκαιρινούς θεατές την Πτώση, και τα σταφύλια είναι ένα άλλο σύμβολο του Χριστού: Όπως το σώμα του Μεσσία έσπασε για να λυτρώσει την ανθρωπότητα, έτσι και τα σταφύλια σπάνε για να φτιάξουν ένα ευγενές ποτό. Οι αλληγορίες της Πτώσης και της Λύτρωσης μπορεί να μοιάζουν σε εμάς κάπως υπερβολικές σε μια νεκρή φύση τέτοιας αισθησιακής ομορφιάς, αλλά στην προτεσταντική Ολλανδία, τα φυσικά φαινόμενα και τα καθημερινά αντικείμενα είχαν τη λειτουργία της μετάδοσης θρησκευτικών σκέψεων. Και ίσως το κρυμμένο ευσεβές μήνυμα να παρείχε ένα είδος δικαιολογίας για τον καλλιτέχνη να ζωγραφίσει, και για τους πουριτανούς πολίτες να απολαύσουν, τις απολαύσεις και τις ομορφιές της ζωής σε πλούσια αφθονία.