Άλογο Φοβισμένο από Κεραυνό

Το άλογο έπαιξε ιδιαίτερο ρόλο στην τέχνη του Ντελακρουά στη δεκαετία του 1820. Αυτό συνέβη επειδή, ενώ προετοίμαζε τον μνημειώδη πίνακα ελαιογραφίας, Η Σφαγή στη Χίο (1824), συνειδητοποίησε ότι χρειαζόταν λεπτομερή γνώση της ανατομίας του αλόγου, αν επρόκειτο να ζωγραφίσει ιστορικές σκηνές. Οι ρομαντικά παθιασμένες αναπαραστάσεις αλόγων του Τεοντόρ Ζερικώ τον επηρέασαν καθοριστικά, αλλά δεν παρέλειψε να ενσωματώσει στην τέχνη του και τις εμπειρίες από το ταξίδι του στο Λονδίνο το 1825. Αφιέρωσε πολύ χρόνο στη μελέτη των ανασηκωμένων αλόγων των μαρμάρων του Παρθενώνα στο Βρετανικό Μουσείο, από τα οποία αργότερα φιλοτέχνησε λιθογραφίες, και πρέπει να επηρεάστηκε από το έργο φημισμένων ζωγράφων ζώων. Το πιο άμεσο προηγούμενο του λευκού ανασηκωμένου αλόγου με την κυματιστή χαίτη σε ακουαρέλα που φυλάσσεται στη Βουδαπέστη βρίσκεται στο έργο Άλογα σε Καταιγίδα (1797-1798) του Σόερι Γκίλπιν. Ο Ντελακρουά πρέπει να γνώριζε αυτό το έργο, που έγινε για τη Βασιλική Ακαδημία, διότι αναπαρήγαγε σχεδόν ακριβώς το άλογο που αναπηδά από τον κεραυνό στη μέση του βρετανικού πίνακα. Μετέτρεψε αυτήν την ασήμαντη λεπτομέρεια σε κεντρικό μοτίβο, και δουλεύοντας σχολαστικά στην αντίδραση του ζώου, δημιούργησε μια συναισθηματική φόρτιση που κάνει το έργο ουσιαστικά διαφορετικό από το πρωτότυπο. Σε αυτήν την ακουαρέλα, ο Ντελακρουά επιτυγχάνει την τέλεια σύνθεση της συναισθηματικής δύναμης ενός τοπίου και αυτής μιας αναπαράστασης ζώου. Η πεδιάδα που απλώνεται στο βάθος και ο θυελλώδης ουρανός που μοιάζει να είναι η προέκτασή του παρέχουν ένα φόντο για το φοβισμένο, ανασηκωμένο άλογο, σαν να ήταν για γλυπτό. Ο κεραυνός που διασχίζει τον σχεδόν εξωπραγματικά βαθύ μπλε ουρανό ρίχνει έντονο φως στο τρομαγμένο ζώο. Τα κόκκινα μάτια του και τα διεσταλμένα ρουθούνια του εντείνουν τον πανικό σε όραμα. Η ένταση της κίνησής του και η ριπή της καταιγίδας ανακατεύουν την χαίτη του, ενώ η ουρά του σηκώνεται προς την αντίθετη κατεύθυνση. Η ακουαρέλα του Ντελακρουά ενσαρκώνει όλα όσα αντιπροσώπευε το άλογο στα μάτια των Ρομαντικών: δύναμη, ευγένεια, αδάμαστο πάθος και εντεινόμενα συναισθήματα. Αν και ο Άλφρεντ Ρομπώ, ο πρώτος μονογράφος του καλλιτέχνη, χρονολόγησε το έργο στο 1824, οι θεματικοί και στυλιστικοί δεσμοί με άλλες δραματικές αναπαραστάσεις κάνουν τους σύγχρονους μελετητές να πιστεύουν ότι ζωγραφίστηκε αρκετά αργότερα, κάπου ανάμεσα στο 1825 και το 1829.