Νικολ ντε Σταλ
Ο Νίκολας ντε Σταλ γεννήθηκε το 1914 στη στρατιωτική αριστοκρατία της Αγίας Πετρούπολης. Για να ξεφύγει την επανάσταση, η οικογένεια μετανάστευσε στην Πολωνία. Από εκεί, με τον θάνατο των γονιών του, ο νεαρός Νίκολας στάλθηκε να ζήσει με μια ρωσική οικογένεια στις Βρυξέλλες. Δέκα χρόνια αργότερα σπούδασε στην Βασιλική Ακαδημία Καλών Τεχνών των Βρυξελλών και ταξίδεψε στην Ευρώπη και την βόρεια Αφρική όπου γνώρισε την πρώτη σύντροφο της ζωής του, Ζανίν Γιλού. Ανάμεσα στο 1939 και το 1941, ο ντε Σταλ υπηρέτησε στην Γαλλική Λεγεώνα των Ξένων, επιστρέφοντας πρώτα στη Νίκαια και μετά στο Παρίσι, όπου και έζησε με την Ζανίν σε μεγάλη φτώχεια. Είχε εκθέσεις το 1944 και το 1945, αλλά η επιτυχία ήρθε πολύ αργά για την Ζανίν, η οποία πέθανε από αρρώστια που οφείλονταν στον υποσιτισμό το 1946. Ο ντε Σταλ έπειτα γνώρισε και παντρεύτηκε την Φρανσουά Σαπουτόν. Το 1947 το έργο του άρχισε να προσελκύει την προσοχή, πρώτα στο Παρίσι και έπειτα στην Νέα Υόρκη και στο Λονδίνο. Οι τιμές αυξήθηκαν, και ζητήθηκαν περισσότεροι πίνακες, ακόμα και όταν ο ίδιος ο ντε Σταλ αποσύρθηκε από αϋπνία, αυτοαμφισβήτηση και κατάθλιψη. Μέχρι τότε είχε τέσσερα παιδιά και διεθνή φήμη, αλλά το φθινόπωρο του 1954 μετακόμισε με την οικογένειά του στην Αντίμπ σε αναζήτηση ξεκούρασης και περισυλλογής. Στις 16 Μαρτίου του 1955, μετά από μια συνάντηση με έναν υποτιμητικό κριτικό τέχνης, πήδηξε στο θάνατο από τη ταράτσα του στούντιό του στον ενδέκατο όροφο.
Οι Στέγες, που αναφέρονται ακόμα και ως Ο Ουρανός ή Ουρανός Διέππης, ξεκίνησε το 1951 και τελείωσε τον Ιανουάριο του 1952, ήταν ένα σημαντικό ορόσημο στην στροφή του Σταλ προς έναν νέο τρόπο εργασίας. Πάνω από μια πετρώδη παραλία, ή "στέγες", με την πυκνότητα και την υφή των όγκων των προηγούμενων συνθέσεων του, ο ορίζοντας ανοίγει για να γίνει ένας ψηλός, βαθύς ουρανός σε αποχρώσεις του γκρι και του μπλε. Από τον Μάρτιο του 1952 και μετά, νιώθοντας την ανάγκη να συντονίσει το όραμά του με τον πραγματικό κόσμο, ο Σταλ ζωγράφισε πολυάριθμες μελέτες της φύσης σε λάδι. Αρχικά επικεντρώθηκε στην περιοχή του Παρισιού, στη Ζεντίγ, στη κοιλάδα Σεβρές, στο Μαντ-λα-Ζολί και στο Φοντενέ-Μοβουαζάν, όπου ζούσε ο συλλέκτης Ζαν Μπορέ. Υποστηρικτικός φίλος, ο Μπορέ ενθάρρυνε τον Σταλ να "ακολουθήσει το παράδειγμα των εικονογραφικών μορφών της φύσης". Αυτά τα έργα, τα οποία αιωρούνται μεταξύ αφαίρεσης και αναπαράστασης, αντανακλούν την εξέλιξη του καλλιτέχνη, η οποία σύντομα θα τον οδηγούσε στην Νορμανδία και στην νότια Γαλλία προς αναζήτηση νέων φώτων.