Το ατμόπλοιο Συρακούσες

Ο Τζέιμς Μπαρντ ήταν αυτοδίδακτος καλλιτέχνης του 19ου αιώνα με ειδίκευση σε θαλάσσια θέματα. Είναι γνωστός για τους πίνακες ζωγραφικής του με σκάφη, ιδιαίτερα με ατμόπλοια. Τα έργα του χαρακτηρίζονται μερικές φορές ως αφελής τέχνη - μπορείτε να δείτε μια σαφή ομοιότητα με τα έργα του Ανρί Ρουσώ. Παρόλο που ο Μπαρντ πέθανε φτωχός και σχεδόν ξεχασμένος, τα έργα του έχουν γίνει από τότε πολύτιμα.

Ο Μπαρντ ζωγράφισε τουλάχιστον 3.000 σκάφη, συμπεριλαμβανομένων πιθανώς κάθε ατμόπλοιου που κατασκευάστηκε στη Νέα Υόρκη κατά τη διάρκεια του ενεργού βίου του ως καλλιτέχνη. Τα έργα του Μπαρντ περιελάμβαναν κοινά χαρακτηριστικά που αποσκοπούσαν στην ευχαρίστηση των πελατών Ο Μπαρντ προσπάθησε πολύ για να απεικονίσει σωστά τις λεπτομέρειες του σκάφους, συμπεριλαμβανομένης της προσωπικής μέτρησης του εν λόγω σκάφους. Υπάρχουν προκαταρκτικά σχέδια για ορισμένα σκάφη. Ήταν συνηθισμένο εκείνη την εποχή για τους καλλιτέχνες που ειδικεύονταν σε θαλάσσια θέματα να ζωγραφίζουν πολλά έργα ενός μόνο σκάφους, το οποίο θα μπορούσε να είναι διαφορετικό ως προς το φόντο και άλλες λεπτομέρειες, ανάλογα με τις παραγγελίες από τους πελάτες. Ο Μπαρντ ακολούθησε αυτήν την πρακτική, ζωγραφίζοντας συχνά το ίδιο πλοίο πολλές φορές. Οι εξιδανικευμένες εικόνες του Μπαρντ, έκρυψαν τον κίνδυνο των ταξιδιών με ατμόπλοια, τα οποία μερικές φορές κάηκαν και βυθίστηκαν όταν εξερράγησαν οι λέβητες.

Το 1825 άνοιξε το κανάλι Έρι, το οποίο συνέδεε την πόλη Άλμπανι του ποταμού Χάντσον με το Μπάφαλο στη λίμνη Έρι. Διέτεινε σημαντικά τις εμπορικές συναλλαγες με τη Νέα Υόρκη. Το Συρακούσες ανήκε στην εταιρεία Ατμόπλοια Σκάιλερ, που ιδρύθηκε το 1825 από τον Σάμιουελ Σκάιλερ - έναν αφρικανό-αμερικανό «ελεύθερο έγχρωμο άνδρα» που έφερε το όνομα μιας από τις παλαιότερες ολλανδικές αποικιακές οικογένειες της Νέας Υόρκης.