Σοφονίσμπα Ανγκουισόλα
Το να αφήσει μια γυναίκα το στίγμα της ως ζωγράφος, κατά την διάρκεια της Αναγεννησιακής περιόδου, σε μια κοινωνία πατριαρχική που κυριαρχούνταν από άνδρες καλλιτέχνες δεν ήταν μια εύκολη υπόθεση. Παρόλα ταύτα μια Ιταλίδα ζωγράφος της Αναγεννησιακής περιόδου, η Σοφονίσμπα Ανγκουίσσολα, έσπασε αυτή την παράδοση. Ο πατέρας της Σοφονίσμπα, που ήταν η μεγαλύτερη από πέντε κόρες, ενθάρρυνε την κόρη του να κυνηγήσει και να αναπτύξει το ταλέντο της ως καλλιτέχνης.
Στην ηλικία των 22, ταξίδεψε στη Ρώμη, όπου τα σχέδιά της τράβηξαν την προσοχή του Μιχαήλ Άγγελου, ο οποίος κατάλαβε ότι η Σοφονίσμπα έχει πραγματικό ταλέντο και πέρασε τα επόμενα δύο χρόνια διδάσκοντας και καθοδηγώντας την. Καθώς τα νέα σχετικά με το εξαιρετικό της ταλέντο διαδόθηκαν, σύντομα διορίστηκε στην αυλή του Βασιλιά Φιλίππου της Ισπανίας, το έτος 1559, ως Κυρία επί των Τιμών της Βασίλισσας Ελισσάβετ των Βαλουά και στη συνέχεια εγάστηκε ως ζωγράφος της αυλής, πράγμα που δεν ήταν ένα μικρό βήμα για μια γυναίκα εκείνης της περιόδου. Αργότερα ο Βασιλιάς Φίλιππος βοήθησε στο να κανονιστεί ένας αριστοκρατικός γάμος για τη Σοφονίσμπα, αλλά αυτό δεν κόπασε την καλλιτεχνική της ορμή και συνέχισε να κυνηγάει το να εργάζεται ως ζωγράφος. Πέρα από το ότι η δουλειά της αναγνωρίστηκε από τον Μιχαήλ Άγγελο και την βασιλική οικογένεια, της ζητήθηκε επίσης από τον Πάπα Πίο IV να ζωγραφίσει το πορτρέτο της Βασίλισσας Ελισσάβετ, μόνο για εκείνον.
Στον πίνακα "Αυτοπροσωπογραφία σε Καβαλέτο", που έχει εκτελεστεί με λάδι σε καμβά, βλέπουμε την Σοφονίσμπα να στέκεται δίπλα στο καβαλέτο μπροστά από τον πίνακά της Ο Ιησούς και η Θεοτόκος. Αυτός ο πίνακας δεν μας δείχνει μόνο ότι ήταν μια ζωγράφος με εξαιρετικές ικανότητες, αλλά φωτίζει επίσης την θρησκευτική της πίστη και την αφοσίωσή της σε αυτή. Η μικρή ράβδος που κρατά για να υποστηρίζει το χέρι που κρατά το πινέλο ενόσω ζωγραφίζει και το πινέλο σχηματίζουν έναν σταυρό, που δείχνει προς το πρόσωπο του Ιησού. Είναι σάν η Σοφονίσμπα να μας καθοδηγεί πέρα από την ίδια που βρίσκεται στο επίκεντρο προκειμένου να επικεντρωθούμε στην θρησκευτική σκηνή. Αυτό δείχνει την ταπεινότητα της Σοφονίσμπα και επανεστιάζει τον θεατή σε αυτό που εκείνη θεωρεί ότι είναι το πιο σημαντικό στοιχείο στο πορτρέτο, όχι η ίδια, αλλά ο Ιησούς και η Παρθένος Μαρία.
Η Σοφονίσμπα δεν έγινε ποτέ τόσο διάσημη όσο οι άντρες συνάδελφοί της άλλα άνοιξε τον δρόμο για άλλες γυναίκες της εποχής της και εφεξής να μπορούν πραγματικά να σπουδάσουν τέχνη και εργαστούν ως καλλιτεχνιδες. Η Σοφονίσμπα έζησε μια μακρά ζωή, πέθανε στην ηλικία των 93 και άφησε πίσω της μια σημαντική συλλογή από έργα, τα οποία μπορεί κανείς να τα βρει σε μουσεία σε όλη την Ευρώπη.
Heidi Werber