John Singer Sargent
Η Ιζαμπέλα Στιούαρτ Γκάρντνερ (1840-1924), το θέμα αυτού του πίνακα, ήταν μια πλούσια Αμερικανίδα συλλέκτης τέχνης, μαικήνας και ιδρυτής του δικού της μουσείου στην Βοστώνη. Ο Τζον Σίνγκερ Σάρτζεντ, ο καλλιτέχνης, ήταν ένας σημαντικός ζωγράφος της κοινωνίας στην Αμερική και την Ευρώπη κατά την αλλαγή του αιώνα. Η Γκάρντνερ και ο Σάρτζεντ ήταν καλοί φίλοι και η πρώτη συνέλεξε πολλά από τα έργα του.
Αν και μοιάζει ήρεμη συγκριτικά με την πιό διάσημη κυρία με τα μαύρα, Μαντάμ Χ, αυτός ο πίνακας προκάλεσε ένα μικρό σκάνδαλο. Σε αντίθεση με την τυπική γυναικεία προσωπογραφία της εποχής, είναι άμεση και τολμηρή γιατί η Γκάρντνερ αντιμετωπίζει το κοινό χωρίς περιστροφές. Η χαμηλή λαιμόκοψη τραβάει την προσοχή. Το ίδιο και η ζώνη της με το χρυσό και τα ρουμπίνια. Σύμφωνα με μερικούς απ'τους πρώτους θεατές του πίνακα η ζώνη κατεύθυνε το βλέμμα σ'ένα ανήθικο σημείο.
Το περίτεχνο χρυσό φόντο είναι ένα ύφασμα από το μουσείο της Γκάρντνερ και φαίνεται να σχηματίζει ένα φωτοστέφανο γύρω από το κεφάλι της. Σε συνδυασμό με την γαλήνια πόζα της, την κάνει να μοιάζει σαν μια φιγούρα από μια μεσαιωνική θρησκευτική εικόνα. Η Γκάρντνερ ήταν εκκεντρική, επιδεικτική και σίγουρα άνετη κάνοντας μια τέτοια κίνηση. Ωστόσο, ο πίο συντηρητικός της σύζυγος ντράπηκε για κάποια από τα σχόλια που ενέπνευσε ο πίνακας στην πρώτη του έκθεση. Ζήτησε από την Ιζαμπέλα να μην εκτεθεί ο πίνακας ξανά όσο ζούσε ο ίδιος. Κράτησε την υπόσχεσή της, αλλά τώρα το έργο εκτίθεται στο μουσείο της σ'ένα δωμάτιο γεμάτο με γοτθική τέχνη.
- Alexandra