Το Καγκουρό από τη Νέα Ολλανδία

Το Καγκουρό από τη Νέα Ολλανδία έγινε παραγγελία από τον Σερ Τζόζεφ Μπανκς (1743–1820) μετά τη συμμετοχή του στο πρώτο ταξίδι του Καπετάνιου Τζέιμς Κουκ στον Ειρηνικό (1768–71), το οποίο ήταν επίσης το πρώτο Βρετανικό ταξίδι αφιερωμένο αποκλειστικά σε επιστημονικές ανακαλύψεις. Ο Μπανκς είναι μια σημαντική προσωπικότητα στην ανάπτυξη της Ευρωπαϊκής φυσικής ιστορίας και ήταν σημαντικός προστάτης της επιστήμης και των τεχνών. Ο πίνακας δημιουργήθηκε από τον Τζορτζ Σταμπς (1724-1806), τον σημαντικότερο ζωγράφο ζώων στη Βρετανία κατά τη διάρκεια του 18ου αιώνα, μέσα σε δύο χρόνια από την επιστροφή του Μπανκς. Μαζί με το Πορτρέτο ενός Μεγάλου Σκύλου (Dingo), είναι οι σημαντικότερες καλλιτεχνικές παραγωγές που σχετίζονται άμεσα με το ταξίδι και από τις πρώτες ζωγραφισμένες παραστάσεις αυτών των εμβληματικών ζώων στη Δυτική τέχνη. Οι πίνακες προβλήθηκαν σε έκθεση ως ζευγάρι στο Λονδίνο το 1773 και έκτοτε παρέμειναν μαζί στο Ηνωμένο Βασίλειο.

Το ταξιδιωτικό Εγχείρημα του Κουκ, και τα δύο που ακολούθησαν (1772–75 και 1776–80), οδήγησαν σε μια νέα εποχή Ευρωπαϊκής θαλάσσιας εξερεύνησης που θα είχε βαθιά σημασία για τους πολιτισμούς, την πολιτική και τις κοινωνίες τόσο των εξερευνητών όσο και των εξερευνημένων. Αν και σαφώς υπήρχε ενδιαφέρον για τις οικονομικές και πολιτικές δυνατότητες της εξερεύνησης, αυτά τα τρία κρατικά χρηματοδοτούμενα έργα υποκινούνταν σε μεγάλο βαθμό και από την επιθυμία να βελτιωθεί η πλοήγηση και να αποκτηθούν νέες γνώσεις για αχαρτογράφητα εδάφη, θάλασσες, λαούς, φυτά και ζώα. Τα πλοία του Κουκ ήταν στην πραγματικότητα πλωτά εργαστήρια που μετέφεραν αστρονόμους, καλλιτέχνες και φυσικούς επιστήμονες, καθώς και ναυτικούς που συνέλεγαν, σχεδίαζαν, ζωγράφιζαν, μετρούσαν και κατέγραφαν αυτό που έβλεπαν. Τα ταξίδια αντανακλούσαν και ήρθαν να ορίσουν τα ιδανικά του Διαφωτισμού αλλά και χρησίμευσαν ως πρότυπα για τα εξίσου φιλόδοξα Βρετανικά, Ισπανικά, Γαλλικά και Ρωσικά ταξίδια εξερεύνησης που ακολούθησαν στον Ειρηνικό. Και τα τρία ταξίδια του Κουκ παρήγαγαν σημαντικά επιστημονικά αποτελέσματα.  

Παρουσιάζουμε τον σημερινό πίνακα χάρη στο ίδρυμα Royal Museums Greenwich. :)

ΥΓ. Η άγρια ζωή ήταν ένα δημοφιλές θέμα στη ζωγραφική του 18ου και του 19ου αιώνα. Δείτε τις υπέροχες απεικονίσεις λιονταριών της Ρόζας Μπονέρ εδώ!