Σκάλα στο Κάπρι

Το καλοκαίρι του 1878, ο Τζον Σίνγκερ Σάρτζεντ εγκατέλειψε το ατελιέ του στη μποέμικη συνοικία του Λατινικού Τετάρτου του Παρισιού και ταξίδεψε στο νησί της Μεσογείου στο Κάπρι, που βρίσκεται στην Ιταλία ακριβώς έξω από τον κόλπο της Νάπολης. Τη στιγμή της επίσκεψης του Σάρτζεντ, το Κάπρι ήταν σχετικά άγνωστο στους Ευρωπαίους και Αμερικανούς τουρίστες, αλλά ήταν δημοφιλής προορισμός για καλλιτέχνες που έλκονταν από το ιδιαίτερο τοπίο και την αρχιτεκτονική. Ο Σάρτζεντ ήταν 22 και στην αρχή αυτού που θα γινόταν μια πολύ επιτυχημένη καριέρα, έχοντας μόλις ολοκληρώσει τέσσερα χρόνια εκπαίδευσης υπό τον Γάλλο προσωπογράφο Εμίλ Ωγκύστ Κάρολος-Ντουράν. Εγκαταστάθηκε στο ξενοδοχείο Marina και για αρκετές εβδομάδες μοιράστηκε το ατελιέ του Άγγλου καλλιτέχνη Φρανκ Χάιντ, στο εγκαταλελειμμένο μοναστήρι της Αγίας Τερέζας. 

Το έργο Σκάλα στο Κάπρι δείχνει το ενδιαφέρον του Σάρτζεντ στην αντίθεση των τονικών αξιών και τα αποτελέσματα του ηλιακού φωτός πάνω σε αρχιτεκτονικές μορφές. Πειραματίστηκε με τη γεωμετρία των αρχιτεκτονικών μορφών και το παιχνίδι του φωτός σε λευκές επιφάνειες σε αρκετές μελέτες, αλλά αυτή η λιτή και κομψή σύνθεση είναι η πιο εκλεπτυσμένη και αφαιρετική μελέτη του. Μια μακριά σκάλα από πέτρινα σκαλοπάτια που ανεβαίνουν απότομα είναι ζωγραφισμένη από μια πολύ χαμηλή οπτική γωνία, με πράσινα κλήματα αμπέλου μπλεγμένα σε μια πέργολα, σε αντίθεση με ελαφριές πινελιές έντονου γαλάζιου στον ουρανό, ορατές στην κορυφή. Η σκάλα σε σχήμα κοντάρι εξασθενεί από την έντονη κατακορυφότητα του σχεδιασμού και έντονο ηλιακό φως χτυπάει το επίπεδο, ανακλαστικές επιφάνειες δημιουργούν έντονες διαγώνιες αντιθέσεις στους τοίχους και ρίχνουν κομμάτια σκιάς πάνω στις σκάλες. Η αρχιτεκτονική καταλαμβάνει όλο τον εικαστικό χώρο εκτός από ένα τμήμα, καθιστώντας την ουσιαστικά μια σύνθεση σε λευκό, μια αυστηρή τονική άσκηση διακριτικά βαμμένη σε αποχρώσεις της πέρλας, του ασημί και του γκρι, με μωβ και μπλε στοιχεία στις σκιές. 

Υ.Γ. Όμορφες, ηλιόλουστες θέες δεν ήταν το μόνο στοιχείο του Κάπρι που μάγεψε τον καλλιτέχνη. Διάβασε για το ειδύλλιο του Τζον Σίνγκερ Σάρτζεντ στο Κάπρι με τη Ροζίνα Φεράρα.