Puede que sea un poco extraño, pero en la década de 1770, la aristocracia europea estaba fascinada por los volcanes. La erupción del Monte Vesubio ha sido representada docenas de veces. El pintor inglés Joseph Wright de Derby visitó Nápoles en 1774. En ese momento, Wright no fue testigo de la erupción del Vesubio, pero pintó esta visión imaginaria de dramática interacción de luz y oscuridad. El Monte Vesubio es más conocido por su erupción en el año 79 dC que llevó al entierro y a la destrucción de las ciudades romanas de Pompeya y Herculano.