Cleopatra y el campesino

Delacroix fue un estudiante de literatura inglesa, pero el rostro más famoso de ésta es William Shakespeare. (“Delacroix, Eugene”) En su Antonio y Cleopatra, después de que Marco Antonio fuera asesinado, Cleopatra quería suicidarse en lugar de ser tomada por César Augusto. Esta es la escena en la que Delacroix basó su pintura. Es muy evidente que Cleopatra se encuentra en un estado mórbido. Sin embargo, ¿por qué la serpiente está provocando ese sentido de desastre inminente y de muerte? Estos animales han sido utilizados como símbolo de la muerte durante miles de años, incluso remontándonos a la Antigua Grecia (Moyes). En el contexto de esta escena de la obra de Shakespeare, Cleopatra proclama que prefiere morir a ser capturada. Esto prueba que había superado su miedo a la muerte y la había aceptado cuando vio a la serpiente. De hecho, en la obra y en la explicación histórica acerca de la muerte de Cleopatra, la mujer se suicida con una mordida de serpiente. Además, éstas siempre han sido un símbolo histórico de la maldad; el principal ejemplo es la serpiente que convenció a Eva de comer la manzana en el Jardín del Edén. De alguna manera esta escena se ve parecida a la representada por Delacroix en esta pintura. También, dentro de la teología cristiana, los árboles de higo son símbolos del amor de Dios hacia sus bendecidos y su amor especial por las personas (“La parábola del árbol de higo infértil”). Aunque Cleopatra no es cristiana, esta escena fue pintada en Francia durante la mitad del siglo XIX, históricamente una época muy cristiana en este país. Cleopatra quiere suicidarse, pero de acuerdo con la teología cristiana es un pecado quitarse la vida. La presencia de la serpiente simboliza la maldad o la muerte en los humanos cuando se trata de la bendición de Dios (los higos). Delacroix conocía a la audiencia para la que estaba pintando, así que, tal vez, el artista quiso incluir simbolismo cristiano.