Autorretrato con Émile Bernard

Gauguin se presentó a sí mismo como un "proscrito" en su autorretrato, que alude específicamente al noble personaje de Jean Valjean en la novela Los miserables de Victor Hugo. Las líneas en negrita de la figura y los colores vivos del papel tapiz de flores manifiestan el interés de Gauguin en "un estilo abstracto y simbólico".

Van Gogh, sin embargo, se sintió decepcionado cuando recibió el autorretrato de Gauguin, creyendo que expresaba tormento y no ofrecía ninguna esperanza o consuelo. Incluso sugirió a su hermano Theo que el preocupado Gauguin se beneficiaría de una estancia en el ambiente revitalizante de Arles.