Artista anónimo
El hipopótamo, como otros muchos animales que vivían junto al Nilo durante la Edad Antigua, fue a menudo una inspiración del arte egipcio. Una gran variedad de hipopótamos de mayólica (un tipo de loza con esmalte metálico), muchos de ellos ornamentados con flores y plantas, parecidos a este, han sido encontrados en los territorios del Reino Medio.
En la naturaleza, el tamaño, la fuerza y el predominio en el terreno del hipopótamo lo convirtió en una amenaza para los antiguos egipcios. Por otra parte, también se le atribuían rasgos simbólicos como la fertilidad y el renacimiento. Por eso, los egipcios a menudo incluían pequeñas estatuillas de hipopótamos entre los objetos que enterraban en las tumbas, después, eso sí, de romperlas para hacer que el animal fuese inofensivo. Si te fijas bien, puedes ver que tres de las cuatro patas de esta figura son reemplazos, añadidos por los conservadores de los museos durante el siglo XX.
Si en cuanto lo has visto te has rendido a sus encantos, no eres el único: el pequeño hipo es tan popular entre las visitas del Metropolitan Museum of Art, donde reside desde 1917, que se ha convertido en la mascota del museo. William, como le llaman cariñosamente, aparece en las camisetas, los imanes, y en pequeñas réplicas vendidas en la tienda de regalos (la redactora de esta pieza debe admitir que posee unos cuantos). ¡Los niños incluso le escriben cartas! William tiene unos cuantos primos en el Louvre, el Brooklyn Museum y en muchos otros, así que en absoluto está solo.
Alexandra Kiely
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