Bernhard Strigel
Bernhard Strigel, heredero de una familia de tradición de artistas en Allgäu al sur de Alemania, ofició con cargos honoríficos sus funciones en Memmingen a comienzos de 1512. Destacado en su labor de retratista, no tardó en ser designado retratista de la corte imperial, logrando también así un título nobiliario.
En esta obra retrata al Emperador Maximiliano I con su primera esposa, María de Burgundy (1457–1482), y junto a ellos a su hijo Felipe el Justo, muerto en 1506. Debajo están los hijos de Felipe, Carlos (al medio) y Ferdinando (a la izquierda). A su derecha está Luis de Hungría, a quien Maximiliano adoptó en 1515. No obstante, la leyenda habilita otra lectura del retrato que identificaría a los protagonistas con la descendencia de María de Cleophas quien habría sido venerada como la hermana de la Virgen María a comienzos del siglo XV. Originalmente concebida como un díptico, al fondo de la tela - y en otro panel, que ahora pertenece a una colección privada- habrían estado retratados los demás miembros de la familia de la Virgen -removidos en 1919-.
Acerca de cómo se encomendó este trabajo poco se sabe realmente. Al parecer habría sido Johannes Cuspinian, un humanista consejero de Maximiliano, quien habría encargado el segundo panel y la tabla posterior del primero. Pero tal vez, y esto resultaría más razonable, habría encomendado el díptico completo -que incluye la obra actual- en 1520, cinco años después de la celebración de la doble boda que él mismo había auspiciado. Sin lugar a dudas, la serie de figuras escogidas hacen referencia a este evento. En representación de uno de sus nietos, Maximiliano desposó a Anna, hermana de Luis de Hungría, en Viena. En reciprocidad con el acuerdo de 1507 por el que Luis desposaría a la archiduqesa María, hermana de Carlos y Ferdinando. Esta unión fue una decisión muy acertada que con la celebración de la doble boda en Viena, aseguró la continuidad de la corona de Bohemia y de Hungría hasta 1918.
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