George Inness
George Inness fue un paisajista estadounidense del siglo XIX. Fue influenciado por la Escuela Hudson River, de la que a veces se le considera parte, así como por el movimiento Barbizon en Francia. También está asociado con el tonalismo. Este estilo de pintura se hizo famoso por Whistler, y favoreció las armonías de colores sutiles y evocadoras por encima de todo. Inness también se sintió atraído por la filosofía, particularmente una forma de cristianismo espiritual llamado swedenborgismo, que era popular entre los artistas y escritores estadounidenses de su época. Su interés en la espiritualidad de swedenborgismo influyó fuertemente en sus pinturas, y eso es particularmente claro en este trabajo. El swedenborgismo se basó en los escritos del científico y filósofo sueco Emanuel Swedenborg (1688-1772), quien escribió extensamente sobre una serie de visiones en las que sentía que Dios le había explicado el verdadero significado de la Biblia. Para Inness y otros espiritistas del siglo XIX, el swedenborgismo estaba estrechamente relacionado con las propias visiones de los seguidores y la vida espiritual interior, que consideraban un mundo real e importante como el mundo material. La Nueva Iglesia, que se practica hoy, es la forma moderna de la religión.
"El valle de la sombra de la muerte" fue una de las tres obras que Inness debió realizar basándose en temas swedenborgianos. La serie se tituló "El triunfo de la cruz" y, con ella, pretendía representar una especie de peregrinación espiritual. Este es el único trabajo de la serie que sobrevive. Según los escritos de Inness, la cruz brillante que ilumina el cielo representa la fe del peregrino, ya que "su luz de aquí en adelante debe ser la de la fe sola" (Bell, "George Inness y Visionary Landscape", 83). Debajo, el peregrino fiel aparece de pie en una caverna oscura. Esta hermosa pintura es misteriosa y desafía una interpretación narrativa fácil.
- Alexandra Kiely
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