Artista anónimo
El sultán Tipu reinó la ciudad de Mysore, en el sur de India, durante una época turbulenta. Las escaramuzas con los reinos vecinos y las rebeliones interna eran frecuentes. La amenaza más seria vino con la presencia en aumento de la Compañía Británica de las Indias Orientales. Después de dos campañas militares sin resultados concluyentes, una coalición liderada por Gran Bretaña derrocó a Tipu en la III Guerra Anglo-Mysore de 1789.
La coalición anexionó la mitad de los territorios de Mysore y bloqueó el acceso de Tipu a la costa. Además, reclamó unos tributos financieros significativos. El general Cornwallis tomó como rehenes a los dos hijos pequeños de Tipu para asegurarse de que cumpliera con los términos del alto el fuego. La humillación de Tipu fue tanto política como muy personal. En el contexto de estos sucesos, Tipu encargó este peculiar tigre de madera.
El tigre aparece hundiendo los dientes en el cuello de un hombre vestido con el uniforme británico. Cuando se gira la manivela, el antebrazo del hombre se mueve hacia atrás y adelante, mientras se producen sonidos que imitan el rugido de un tigre y los gritos de agonía de un hombre. El mecanismo cuenta con unos tubos de órgano y un teclado de marfil que se pueden ver al abrir la pestaña del costado del tigre. En la factura de la carcasa es evidente la labor artesana del sur de India, mientras que los componentes musicales son de origen europeo.
Después que Tipu muriera en la IV Guerra Anglo-Mysore, las fuerzas británicas saquearon el palacio y el curioso tigre mecánico llamó su atención. Aunque de poco valor monetario, era sin duda un objeto fascinante, por lo que se envió a Londres para exhibirlo en el Museo de la Compañía de Indias. Hoy se encuentra en el Museo Victoria and Albert.
- Maya Tola
En este vídeo puedes oír cómo suena el tigre :)
P.D. Si estás listo para viajar a la selva y conocer tigres y otros animales exóticos, puedes hacerlo aquí junto a nuestro querido Henri Rousseau.